Вечером Иштар усадил Малику на своего скакуна. Сам встал на стремена позади Малики и стиснул её руки вместе с поводьями. Добрую половину ночи всадники пересекали серповидные цепи барханов. Несколько раз Малика норовила упасть, и каждый раз Иштар умудрялся зажимать её между своими бедрами и локтями.

Под утро она перебралась на свою лошадь, люто ненавидя человека, который придумал приручить этих животных. Радовало, что воины не обращали на её позор внимания, Хёск не приближался, Драго и Луга скакали рядом, Иштар молчал.

Пытка продолжалась четыре дня, точнее, ночи – днём путники прятались от солнца под навесами и в шатрах, – а потом вдруг стало легче. Малика смогла без помощи Иштара пересечь бархан – правда, воинам пришлось её ждать. Сама расседлала и почистила лошадь. Определив ей место под навесом, с помощью Луги стреножила.

На шестой день перед рассветом Малика взвыла от боли, которую ждала и боялась – Адэр предался плотским утехам в самое неподходящее время. Выпустив поводья и успев вытащить ноги из стремян, рухнула в песок. Иштар и Хёск ощупывали её, а она, стиснув зубы, стонала и водила глазами, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь чаруш, но не видела ни звёзд, ни луны, ни силуэтов людей.

Иштар приказал разбить лагерь, и Малика до вечера пролежала в шатре, прислушиваясь к храпу лошадей и тихим разговорам воинов за атласной стенкой. Вдруг кто-то сказал: «Ракшада была отменной наездницей. Нашей шабире до неё далеко». А кто-то ответил: «Она впервые села на лошадь. Не будь козлом». «Бог говорит: Снисходительность – порок». – «Бог говорит: Всё, что видишь вокруг, ты примеряешь к себе. Примерь себя на других. Попробуй увидеть небеса через лужи». Голоса затихли.

Перед закатом лагерь свернули. Иштар предложил Малике поехать на лошади вдвоём, но она отказалась. Приступ всегда можно прикрыть падением, хоть это и очень опасно. В противном случае придётся объяснять причину возникновения боли. А раскрывать свои тайны Малика не хотела.

Следующий приступ она предугадала: появилось лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Успела выбраться из седла и добежать до колючего куста. Благо ещё не рассвело и ветви кустарника с длинными «иглами» образовывали завесу в виде сети с рваными ячейками. Проводив Малику взглядами, воины дружно отвернулись. Пусть думают, что ей приспичило в туалет, пусть думают всё, что угодно, лишь бы не прислушивались.

Усевшись на пятки, Малика уткнулась лицом в землю и вонзила в неё пальцы. Ей хотелось кусать пустыню, рвать её на клочки, а могла только хрипеть. Наконец боль утихла, и Малика перекатилась на спину.