– А ты откуда знаешь?

– Дэмор – земля морун. Наш главный храм сделан из этого мрамора и стоит на мраморной скале.

– Так это моруны такие мастерицы?

– На моей земле живёт много народов, – рассмеялась Малика и окинула площадь взглядом.

Здесь собирается до двух миллионов человек? Неправда. Миллион – да. Может, чуть больше, но не два. Но даже такое количество паломников вызывало неподдельное восхищение силой веры жителей Лунной Тверди. Вряд ли в Краеугольных Землях найдется такое святое место, где собрались бы верующие со всего материка.

В центре площади возвышалась бронзовая балюстрада.

– Там Врата? – спросила Малика.

Иштар кивнул и двинулся к ограждению.

Древние мастера не накрыли впадину мрамором, наверное, для того, чтобы паломники смогли в полной мере ощутит мощную энергетику, исходящую из Врат. Малика не боялась высоты, но вцепившись в перила и глядя вниз, ощутила неприятное головокружение. Песок на склонах лежал неподвижно, однако не отпускало чувство, что воронка находится в непрерывном движении.

Вдруг Малику охватила безысходная тоска: она никому не нужна, её никто не понимает, ей не к кому прижаться, и жизнь проходит зря. Малика торопливо отошла от ограждения. Можно лишь догадываться, какие чувства испытывала Ракшада, стоя на краю впадины: вокруг жаркое солнце и горячий песок, а в душе мертвенный холод.

Малика хотела расспросить Иштара о последних днях жизни великой женщины – пусть история переврана и сто раз переписана, но должна же в ней остаться хоть толика правды, – однако столкнувшись с пристальным взглядом, передумала. Что может рассказать человек, который отвергает чувства и женщин считает вещами?

Малика отошла в тень колонны, Иштар остался стоять возле врат. Издалека доносился голос Хёска, с каждой минутой набирая силу. Казалось, жрец приближался, а вместе с ним приближались воины, настолько чётко слышался скрип песка под подошвами их сапог.

В облако воткнулся последний луч солнца и погас. Тотчас на пустыню опустились пепельные сумерки. Запахло кедром. Малика посмотрела по сторонам, но не увидела кувшинов с благовониями. До этого их запах перебивал аромат лайма, исходивший от Иштара. Похоже, его любимый аромат…

Небо стремительно темнело, голос Хёска уже летел над площадью, и в какой-то миг наступила тишина. Малика подняла голову и увидела луну и звёзды. Неужели жрец обладает даром разгонять облака? Тотчас мелькнула мысль: она – верующий человек – не верит в силу молитвы. Это ужасно.

Иштар подошёл к Малике и жестом позвал за собой. Они обошли Врата по большому кругу – вдоль арок, наполненных мраком. Это заняло много времени, и Малика засомневалась, что они управятся за одну ночь. Затем второй круг, третий – каждый раз ближе к воронке. А потом, исподтишка поглядывая на Иштара, Малика перестала считать.