И всё-таки после Леса привыкать к такому было диковато. Тааль тосковала без тени и запаха влажной земли, без мха и бугристых корней, свежей зелени в сезон дождей и диковинных цветов возле Алмазных водопадов. После испытаний Эоле или тэверли — кто разберёт, кого именно?… — Тааль сводила с ума тишина, в которой собственный голос слышался как-то неуместно. В Лесу, наоборот, можно было потерять рассудок от непрерывного шума — слыша каждую белку и ласку, лису в норе, муравьёв и занудных жуков-древоточцев, крота глубоко под землёй… Так же дело обстояло с запахами и ощущениями. А в Пустыне — совершенная, беспредельная пустота; Тааль никогда не предполагала, что она способна так пугать, а ещё больше — вгонять в тоску. Каждый день они понемногу (Тааль ещё не освоилась со своим состоянием и не могла летать, как раньше), но продвигались на юг; однако при взгляде на песок впереди лететь не хотелось совсем никуда. Тааль ужасно устала и отчаялась разобраться в происходящем. Гаудрун не могла ей в этом помочь — у неё была ясная цель и никаких вопросов за её пределами.

А Турий замкнулся в себе, как будто после колдовской болезни Тааль заново стала чужой ему.

От Гаудрун она узнала, что Двуликие помогали им и во время этой болезни. Разноцветные лисы, а потом совы, змеи и даже одна быстроногая лань с блестящими глуповатыми глазами — все они направляли их, приносили еду для Тааль, а иногда даже, осмелев, спрашивали, как она и не пришла ли в себя. Спрашивали, разумеется, в изменённом обличье.

— Всё-таки они очень смешные с этими огромными руками и голыми спинами… — не удержавшись, хихикала Гаудрун. — В жизни не видела никого нелепее — в конягах и то больше здравого смысла.

Турий никак не отвечал на её подколы — разве что рассеянно подставлял плечо. Он просто шёл вперёд и точно пытался, нахмурясь, решить про себя какую-то сложную задачу. Иногда Тааль мерещилось, что кентавр знает о пещере и об их разговоре с Эоле, но потом она спохватывалась: откуда? Если только она бормотала что-нибудь в бреду…

— Тааль! — окликнула её Гаудрун, возвращая в настоящее. — Смотри.

Она кивнула вверх. Тааль вскинула глаза на солнце — не щурясь, как могут все майтэ; но оно сейчас било так ярко, что даже её резануло. Сначала ей не удалось различить чего-то особенного, а потом обрисовались крошечные штрихи, рисующие круг за кругом на большой высоте. Тааль могла представить, как неудобно летать там в такую погоду.

Она насчитала шесть, потом восемь пятнышек. В Пустыне не водились птицы — единственными живыми существами, которые встретились им здесь, были тощие ящерки песчаного цвета и, естественно, каменные скорпионы: тут они чувствовали себя более чем привольно. Майтэ здесь тоже не могло оказаться по определению. А значит…