— Грифы, — сказала Гаудрун, не то спрашивая, не то утверждая. Зелёные глаза полыхнули ненавистью: грифы для неё оставались прежде всего подручными тэверли. — Ведь так?

— Не знаю, — нерешительно отозвалась Тааль. — Может быть… Пусть себе кружат. Они же не пытаются напасть.

— Вечно ты стараешься избежать схватки, — с укором протянула Гаудрун и надулась, глядя в сторону. Тааль улыбнулась грустно и примиряюще.

— Нам ли сейчас мечтать о схватке? Я едва лечу, а Турий, — она понизила голос, — всё ещё хромает и совсем без сил… Ему нужно больше еды, чем нам, и не хватит запасов от оборотней.

Она рассчитывала, что против этого довода подобрать будет нечего. Турий действительно отказывался от всего ради них и полушутя-полусерьёзно разглагольствовал о кентаврах, которые способны месяцами путешествовать без воды и пищи. Мясо он не ел, как и все сородичи, его любимой травы вокруг не было — и кентавр подолгу жевал семена и размятые колючки из их общих запасов. Видя, что иногда он почти валится с копыт и бледнеет, как мёртвый, Тааль несколько раз порывалась уговорить его убить хоть одну пустынных ящериц. Турий, со своей силой, наверняка мог бы раздавить её головку двумя пальцами… Сырое мясо и кровь поддержали бы его.

Однако Тааль могла живо вообразить, какое отвращение и разочарование вызовет этим у кентавра. Он гордился, что его народ не убивает других ради своего выживания, а луки со стрелами стал делать лишь для самозащиты. «Мир стал бы куда совершеннее, если бы не строился на пожирании одних другими, — сказал он однажды, наблюдая за любимыми звёздами. — Может быть, где-то там и есть такие миры… По крайней мере, мне очень хочется верить в это, Тааль-Шийи».

Гаудрун разочарованно вздохнула.

— Что верно, то верно… Но, может, хотя бы вызвать их на разговор?

— О чём? Они явно и так знают, куда мы направляемся… Вариантов не так уж много.

— Ну не знаю… — Гаудрун помялась, допуская неравномерные взмахи крыльями — у неё это было признаком сильного волнения. — По-моему, с тобой бы они пообщались.

— О чём это ты? — с опаской спросила Тааль. Что-то в тоне Гаудрун её насторожило.

— Ты так и не рассказала, о чём с тобой говорил тот гриф в Лесу, — сказала Гаудрун, а потом, оглянувшись на задумчивого Турия, тяжко вздохнула: — Ведь столько времени уже прошло, если подумать… Но именно с тех пор всё пошло не так. Это правда такая тайна? Не знаю, следует ли расспрашивать, но…

Довольно долго Тааль молчала. Как можно рассказать об этом? Да и нужно ли?…

Она вспомнила слова Эоле, не прекращавшие мучить её. О том, что она нужна и тэверли, и их противникам, что должна сделать выбор, от которого будет зависеть исход войны. Для Гаудрун это прозвучит очень двусмысленно, если не хуже того.