Сжав зубы, уставился вниз, где взбодрившиеся остатки их армии скучковались для последнего наступления. Неподалёку появился лорд Толмэ с горсткой лучников: их стрелы преследовали обожжённых альсунгцев, отгоняя от леса. Рыцари-дорелийцы, воспрянув духом, тоже кинулись в погоню. Навстречу им, правда, неслись новые силы: их всё-таки слишком, слишком много…

В воздухе скопилось напряжение, точно перед грозой. Нитлот закашлялся: сеть чёрной магии сгустилась, почти воплотившись в угрюмую тучу. Эта туча теперь надвигалась на Ра'илг, загораживая молочно-белое зимнее солнце. Мощь древней Силы, сотворившей её, едва не прижала Нитлота к земле. За спиной у него жалобно скрипели деревья; каждая ель, казалось, напугана чем-то большим, жутким и противоестественным. Даже люди на равнине замедлили бег — или Нитлоту просто казалось так в настигшей их полумгле.

Искажение. Насилие. Хаос.

Творилось нечто, недоступное разуму смертных. Нечто древнее и непреклонное, как судьба. В последний раз Нитлот испытывал это, когда порождения Хаоса напали на него в лесу, возле убежища Альена.

Очертания гор, деревьев, лошадей и людей расплывались, срываясь в бредовую свистопляску. Красные мушки замельтешили перед глазами, а в воздухе повис утробный гул. Нитлот упал на колени, зажимая руками уши и задыхаясь; вернувшаяся боль сдавила его в объятьях. Болела каждая сломанная тогда кость, каждая зажившая рана: Хаос будто насмехался над его смешными попытками исцелиться и отвратить неизбежное. Над попытками их всех сопротивляться…

Это магия тауриллиан, проведённая через Хелт. Выходит, и тауриллиан всё-таки в родстве с Хаосом — как бы ни лукавила Наилил со своими сторонниками… Чтобы вернуться, им нужно до конца расшатать возникший разрыв. Им нужно получить власть над ним — тогда они придут в Обетованное. И станут повелевать всем живым, как было много веков назад. Возможно, в ту эпоху, когда предки Нитлота и Альена ничем друг от друга не отличались…

Альен.

Нитлот сжал пальцами горсть снега и почти обрадовался обжигающему холоду: всё же это было нечто нормальное, правильное… Конечно, Альен нужен тауриллиан. Они не опасаются встречи с ним, а сами ищут её. Как он не додумался раньше?…

Можно сказать, они и Хелт используют, лишь чтобы добраться до Альена. И вся эта война, которую Соуш и менестрели уже именуют Великой, — только подготовительная площадка. Чёрный труд каменщика. Альен — вот кто истинный архитектор.

Пока Нитлот с ужасом начинал осознавать, перед каким выбором скоро окажется Альен и чем это чревато для всех, над равниной Ра'илг зазвучали новые крики. А сверху, из тяжёлой волокнистой тучи, донёсся густой, бархатный рёв — пугающий, но странно приятный.