Стратегос вынул из кармана часы, глянул на время.

— Какой гарнизон?

— Как офычно. И булашки Кал’лика шидят в кажалмах под клемлем.

— Привез с собой заразницу?

— Нет, ф пошледний лаж фол-Мошквы полело.

— Где —

— Тихо!

Аурелия присела над люком. Скрип, скриппп, кррртк! В миг, когда люк начал приподниматься, дернула за него, откидывая с треском.

На ступенях стоял дед Барденный с суковатой палкой в руке. Раззявив в удивлении беззубый рот, панически моргал, ослепленный Аурелией.

— Эстлос! — прошипела она вопросительно, даже не оглянувшись на стратегоса, кругоручники уже вспухли, разогнанные для ужасного удара.

Эстлос Бербелек заколебался ненадолго.

— Пусть идет, — сказал он. — Не будем больше ждать, он не успеет.

— Вон! — рявкнула Аурелия на деда.

Слов тот, несомненно, не понял, но смысл — наверняка. Упустив палку, вереща во весь голос, сбежал по ступеням.

Стратегос поднялся с сундука. Подошел к окну, потянулся, выпрямился — только здесь он мог проделать это свободно.

Кивнул хоррорным:

— Птичку.

Один из хоррорных отдал свой кераунет коллеге и, отодвинув с дороги совершенно растерявшегося Бабушкина, исчез за кучей решеток, сваленных под боковой стеной. Появился с карамбусовой клеткой в руке. Отбросил прикрывающую ее ткань и развязал карамбусовую плетенку; волокна, легче воздуха, медленно взлетели и повисли под потолком, в переплетении старой паутины.

Аурелия, не в силах спать в длинные зимние московские ночи, изучала было структуру паутины. Стратегос показывал ей характерные особенности. И, кроме прочего, именно из образа новейших паучьих работ они узнали, что кратистос Максим Рог уже прибыл в Москву, что это не просто слух; что вистульское наступление достигло, наконец, своей цели. Ибо пауки начали ткать свои паутины в виде узора антосовой печати Чернокнижника, в виде пентаграмм, мандал, звезды уральской, с регулярностью астрологических конструкций небес.

Освобожденный из оронеевой клетки ястребец распростер крылья. Хоррорный подал его стратегосу. Орнитоморф был тяжел, эстлос Бербелек опер локоть об оконный переплет. Второй рукой погладил головку ястребца. Птица уставилась черными глазами на стратегоса.