Пасть забытья разверзлась, поглощая жертву – тишина, мрак, пустота.

«Вот так-то лучше, – устало подумал Бадди. Он попытался представить что-то хорошее, надеясь, что сможет направить сновидение. «Пусть это будет яркий солнечный день. Пусть там будет тепло и людно. Пусть слышится смех». Бадди еще что-то планировал, но делал это уже неосознанно. Он спал.

Плыл на плоту по широкой, спокойной реке, а яркое солнце играло на воде, рождая тысячи бликов. Они попадали ему в глаза, слепили. Бадди пытался устроиться так, чтобы блики солнца не мешали, но не мог. Плот раскачивался, грозил развалиться. Бадди осторожно запустил в воду руку, проверяя температуру, на случай если придется добираться до берега вплавь, но совершенно ничего не почувствовал. Река под ним перестала существовать. Вместо голубой глади появилась черная мгла с каменистым дном. Плот плыл над ней, грозя развалиться в любое мгновение.

– Кто-нибудь, помогите! – закричал Бадди игравшим на берегу детям.

Они подняли головы, увидели его и побежали рядом вдоль берега, указывая на него пальцем и смеясь.

– Позовите своих родителей! – разозлился Бадди, но дети лишь засмеялись громче.

Бадди видел их веселые лица, улыбки, блеск в глазах. И гул. Страшный гул, к которому приближала его эта несуществующая река. Гул водопада. Гул пустоты, летящей в бездну. Гул безысходности.

– Киньте мне веревку! – закричал Бадди детям.

Они стихли, продолжая бежать вдоль берега и указывая на приближающийся водопад.

– Да помогите же мне, черт возьми!

Он заметался по плоту, но спасения не было. Река пустоты закончилась, и он полетел в черную бездну, ставшую вдруг узким, выложенным из камней колодцем, в котором он бросил Трэйси. Но у этого колодца не было дна. Бадди ударялся о его стены, сдирал с костей плоть, но продолжал падать. И падению этому не было конца. Оно закончится, когда ничего не останется, когда тело превратится в прах, сотрется о каменистые стены.

Бадди набрал полные легкие воздуха и закричал.

Глава восьмая

Глава восьмая

Сон кончился. Даже не сон. Нет. Ночной кошмар. Он вскочил на кровати, больно ударившись правой рукой о спинку. Дыхание со свистом вырывалось между его сухих губ. Тело вспотело. Одежда и простыни взмокли. Яркое солнце пробивалось сквозь окна, слепило глаза.

– Сон. Это был сон, – прошептал Бадди, неуклюже поднимаясь на ноги. Он почти не помнил, что конкретно ему снилось, но чувствовал пережитый ужас. – Нужно выпить.

Бадди шатаясь прошел к холодильнику. Кровь пропитала бинты на правой руке и начала капать на пол.

– Черт, – Бадди поднял руку, стараясь не пачкать пол.