Солнечные лучи слепили, озаряя золотым нимбом склонившуюся над ним девичью фигурку. Худенькая девочка в линялой футболке сидела рядом, внимательно вглядываясь в лицо спасенного. У нее были коротко остриженные русые волосы, очень бледное лицо и глубокие тени под глазами, придававшие незнакомке болезненный вид.

– Привет! – Он приподнялся на локте, ожидая, что боль снова скрутит тело, а когда ничего страшного не произошло, сел, недоумевая, почему все еще жив и, кажется, вполне здоров. – Надеюсь, ты не ангел, а я не на том свете.

– Привет. Я Катька, а ты живой, но очень глупый. Еще минута – и ты бы умер, хорошо, что я оказалась поблизости.

– Не то слово. Похоже, ты меня спасла, вот только как – непонятно. Кстати, я – Влад.

Только теперь, когда кошмар отступил, мальчишка рискнул осмотреться. Песок вокруг был обильно пропитан кровью, пролитой явно в не совместимом с жизнью количестве, но на загорелой ноге не было ни одной царапинки, если не считать полузажившей ссадины, которую Влад получил на прошлой неделе, когда стоял на воротах.

– Все в порядке, расслабься. – Катька улыбнулась бледными, с синевой губами. – Ты как новенький.

Влад осторожно прикоснулся к ноге – под кожей возникло легкое покалывание, но выглядела она действительно здоровой.

– Нет, ты ангел, – пробормотал он, ощупывая лодыжку. – Ангел по имени Катька.

– Хватил!.. – В глазах таинственной спасительницы промелькнули искорки смеха, на миг вернувшие ее лицу краски жизни. – Ангел Катька – звучит как прикол. В здешних краях я известна как Катька-разбойница, и уж точно никому бы в голову не пришло называть меня ангелом.

– Значит, я буду первым. Спасибо тебе. Только я не понимаю, как ты это сделала: по-моему, иначе как чудом такое не назовешь.

– Пустяки. Просто я умею исцелять раны и лечить людей прикосновением руки, есть у меня такая дурацкая способность.

– Дурацкая?!

– Ладно, проехали. Хорошо то, что хорошо кончается. Но чего тебя понесло на озеро? Зачем ласты, маска? Судя по всему, ты не загорать собирался.

Влад помедлил с ответом. Цель-то была, но говорить о ней было бы дико. Выглядеть чокнутым в глазах спасительницы не хотелось, но, с другой стороны, Катька и сама была не совсем обычной девчонкой, а значит, могла бы поверить в то, что принято называть сверхъестественным.

– Даже не знаю, с чего начать. Это странная история, вряд ли ты в нее поверишь.

– Поверю, не сомневайся. Здесь странных историй – как ягод на бузине. Не удивлюсь, даже если скажешь, что удирал от зомби.

– Почти угадала. Только в этот раз я искал источник особой силы. Зато раньше пришлось побегать от оживших трупов. Очень неприятные субъекты, надо сказать, особенно когда почувствуют запах крови…