– Жесть, – невозмутимо откликнулась Катька и отхлебнула газировки.

– Не веришь?!

– Верю, Влад, верю. Без животворной силы наша планета была бы обычным булыжником, в некоторых местах она концентрируется, и, по идее, эти места должны были быть райскими уголками, но…

– …но люди все портят. В том городишке много чего случилось, но в конце концов я во всем разобрался. И там же мне рассказали старую легенду о живой земле. Оказывается, на нашей планете есть такие места, где все не так, как везде, – там можно исцелиться от тяжелой болезни, даже сбросить лишний десяток лет. Там цветут чудесные цветы, каждая травинка радуется жизни, каждая живая тварь набирается сил, там почти рай. Но если живую землю осквернить, будет страшен гнев ее. Она отомстит своим обидчикам. Даже если люди покинут ее, пройдет не одно десятилетие, прежде чем она успокоится. Добро обернется злом, а величайшее благо – проклятьем… В затерянном среди скал городишке случилось именно это. И лето я провел весело.

– А здесь лет сто назад одна мамаша, безумно любившая свою дочь, решила сделать ее самой счастливой девочкой в мире и не нашла ничего лучшего, чем заняться черной магией и принести в жертву свою падчерицу. Ритуал не сработал, все пошло вкривь и вкось, безумная мать и ее дочка погибли, а дом, где все случилось, превратился в монстра. Позже его поглотила бездна, и на его месте возникло то самое озеро, где ты решил искупаться. Но ты так и не ответил, зачем приехал сюда.

– В пещере мертвецов мы нашли дневник погибшего геолога, там он рассказывал о своем друге Иване Орлове, который первый узнал о существовании животворной силы Земли и занялся ее исследованием. Иван оказался моим земляком… В общем, я просто не мог не поехать в Алексино – отсюда до моего дома час езды на электричке.

– И все-таки зачем? – в голосе Катьки звучала грусть.

– Как зачем?! Я верю, что животворную силу Земли можно научиться использовать во благо людям. Говорят, у Ивана был странный предмет цилиндрической формы, возможно внеземного происхождения, способный концентрировать эту энергию. Вот бы его найти! Знаешь, когда я вырасту, то стану ученым и займусь этими поисками…

– Сделаешь еще одну Машину Счастья.

– Машину счастья? Что это такое?

– Иван Орлов тоже пытался осчастливить человечество – построил прибор на основе того самого цилиндра и начал его испытания со своей любимой девушки. В результате она превратилась в карлицу, а он погиб в огне. Знаешь, куда ведет дорога, вымощенная благими намерениями?

– Значит, цилиндр находился в Алексине?