– Постой! Давай хоть телефонами обменяемся. В кино махнем, в парк на аттракционы. Ты мне жизнь спасла, а я, похоже, только настроение тебе испортил.

– Все нормально, Влад.

– Тогда с тебя номер.

– Ладно. Только я не хожу в кино – ничего не хочу, только покоя. Короче, нудная депрессивная личность, непригодная для общения.

Дела у Катьки-разбойницы, похоже, шли из рук вон плохо, но делиться своими проблемами она явно ни с кем не собиралась. Влад достал мобильник:

– Диктуй.

Назвав номер, девочка поспешила уйти с поляны, а Влад, постояв немного, зашагал в сторону железнодорожного вокзала – дома его наверняка давно заждались.

Вода струилась по траве и стволам деревьев, окутывая мир прозрачной пеленой. Струи были теплыми и шелковистыми на ощупь. Вряд ли Влад сумел бы объяснить, что такое шелковистая вода, но ощущение он испытывал именно такое. Мальчик стоял на поляне, покрытой громадными, похожими на тончайшие фарфоровые граммофончики вьюнками. Кажется, цветки тихо звенели, и этот звук сливался с шорохом шелковой воды в прекрасную неземную мелодию. Умиротворение наполняло душу, не оставляя места тревогам.

Из-за струящейся пелены дождя на поляну вышла Катька. Волшебная вода текла по ее лицу и длинному белому платью, которое она бы никогда не надела в обычной жизни, из всей одежды предпочитая футболки и джинсы. Но сегодня все было иначе. Бледное лицо обрамлял венок из белых вьюнков, лежащий на ее коротких, седых волосах.

– Катя, что ты здесь делаешь? – негромко спросил Влад, удивленный и почти испуганный странным обликом девочки.

– Вода – это жизнь. Смотри, вот она, животворная сила Земли. Чистая, незамутненная, вечная. Смотри, она течет, бежит, струится, каждая капля ее бесценна…

Ее голос еще звучал, но вокруг стремительно происходили страшные перемены. Небо потемнело, а живая вода превратилась в потоки черной жижи. Деревья умерли в один миг, пожухлая листва опала, а корявые остовы мертвых великанов со скрежетом воздели руки-ветви к злому бездонному небу, из вьюнков сочилась кровь, где-то рядом с издевкой каркал ворон. Влад что-то крикнул Катьке, но понял, что лишился голоса – из горла вылетел только нечленораздельный тихий хрип. Она все же обернулась на звук – лицо девочки было смертельно бледным, и Влад отчетливо понял, что видит перед собой мертвеца с бессмысленными мутными глазами.

Черная жижа стекала по лицу мертвой девочки, а земля под ее ногами быстро превращалась в густое месиво, затягивая Катьку в глубину. Влад хотел броситься к ней на помощь, но неведомая сила лишила его и способности двигаться. Он мог только с ужасом наблюдать за происходящим, не в силах что-либо изменить.