– Спасены, Влад! Какая же я бестолочь!

– Можно по порядку? При чем здесь графиня, болтливые портреты и свидание на кладбище? И почему ты считаешь себя бестолочью?

Вдруг вновь почувствовав слабость, Катька опустилась на скамейку у забора:

– Старушка, которую ты видел, – смотрительница музея-усадьбы графов Вольских. Она сама как местная достопримечательность – стоит кому-то из посетителей музея остановиться у портрета Софии Вольской, старушка моментально начинает рассказывать о ведьме, и если ее не остановить… Обычно туристы просто убегают, не дослушав, а зря.

– По-моему, бабуля не в себе. Нормальные люди с портретами не разговаривают.

Катька замечание Влада проигнорировала, с увлечением начав рассказывать о трагической судьбе Софии Вольской – женщины, познавшей все тайны ада и достигшей невиданных высот в магическом искусстве. Влад слушал не перебивая, обнаруживая в Катьке неожиданное сходство со смотрительницей музея – похоже, они обе могли бесконечно рассказывать о похождениях давно умершей колдуньи.

– В общем, с рождением ребенка София отреклась от зла и даже попыталась исправить все, что натворила вместе со своим возлюбленным. Но не успела. Ее убили демоны из мира кошмаров, куда она открыла проход.

– А в чем причина такого энтузиазма?

– Какой ты непонятливый, Влад! Она же все может! Проходы открывать, чудеса творить. Даже после смерти ее сила очень велика. А бестолковая я потому, что только сейчас про нее вспомнила! Вот кого надо просить о помощи!

– Вы знакомы? – Он хотел говорить с обычными интонациями, но волнения в его голосе трудно было не заметить.

– У Софии украли волшебное колечко, и сделал это Фин. Его ввели в заблуждение – он думал, что это талисман любви. Раздобыть кольцо попросила девушка, в которую он по уши влюбился. Но девушка оказалась русалкой, она не по своей воле служила ведьме, осквернившей источник животворной силы Земли. Короче, несмотря на все свое могущество, София оказалась в этой истории пострадавшей… – Катька резко осеклась, сообразив, насколько бредово звучит ее повествование. – Влад, ты мне не веришь?

– Знаешь, до сих пор все, что я видел, имело рациональное объяснение. Животворная сила Земли – это не волшебство, а природное явление, но все эти ведьмы, русалки, волшебные колечки и говорящие портреты не умещаются в моей бедной голове. Однако если даже принять все на веру, возникает вопрос: почему София решила тебе помочь? И почему сделала это именно сегодня, а не, к примеру, месяц назад?

– На месте разберусь, – беспечно откликнулась Катька.