– Внучек, да я работёнку ищу. Дай, думаю, зайду, авось…

– Так ты кузнец? По объявлению, что ли? – уточнил жокей. – Ну, пойдём, провожу. Тебя как звать-то?

2

Горнила Зазвонович, – так теперь звали его, кузнеца, работавшего на ипподроме. Бородатый кузнец, внешне похожий на старика, поражал такою силой, какою не каждый молодой похвалится. Но больше всего поражал мастерством. Конюхи, жокеи и даже директор с бухгалтершей приходили поглазеть, с каким молодым удальством этот мастерюга обувал орловских рысаков, арабских чистокровных лошадей и ахалтекинских гордецов, смотревшихся как на картинке. Но главное достоинство этого странного кузнеца заключалось даже не в том, что был он, в сущности, златокузнец – он был к тому же и златоуст.

Забывая прямое своё кузнечное дело, Горнила Зазвонович подолгу мог рассказывать о длинном и сложном пути развития конного спорта, зародившегося в глубокой древности, – о стихийных скачках азиатских воинов, о конных ристалищах Древней Греции, Древнего Рима и Византии, о рыцарских турнирах средневековья, о состязаниях кавалеристов и современных Олимпийских играх. Здешним конюхам он рассказывал про подвиг Геракла, который очистил Авгиевы конюшни. А господам жокеям он открыл глаза на то, что жокей – это не столько профессия, сколько характер. В XVI веке в Англии жокеями называли подростков, постоянно крутящихся на конюшне, а позднее это название перекинулось и на других людей, связанных с лошадьми: форейторов, грумов, странствующих актёров, музыкантов и путешественников, скитающихся по белу свету. У всех этих разных людей имелась одна общая черта – упрямое стремление к успеху, умение бороться с трудностями и хитросплетениями судьбы. В конце концов, жокеем стали называть особый склад характера. А позднее, когда в Англии появилась верховая чистокровная порода лошадей и начали устраивать головокружительные скачки – верховыми там зачастую оказывались люди с характером жокея. Вот так это слово – с широким авантюрным понятием – во-первых, сузило своё значение, а во-вторых, приобрело даже некий налёт снисходительности. Хорошее слово или слово худое иногда переживает такие лихие повороты в судьбе – просто диво дивное. Слово «жокей» – красноречивый тому пример. Или взять, например, звонкое имя коня Дон Кихота – Росинант. В этом слове чудится и роса, и сияние, и ещё, бог знает, что, связанное с благородным рыцарем. Хотя на самом деле «Росинант» просто-напросто – «Бывшая кляча».

Жокей по прозванию Жох изумлялся.

– Дедуля! А ты откуда всё это знаешь? Поглядывая по сторонам, кузнец говорил: