– Сынок! Ну, ты сам посуди, – примирительно заговорил старик. – Ну, что мне без тебя тут делать? С графоманами дружить? Чернила с горя пить? Что я скажу в небесной канцелярии, когда явлюсь туда один? Нет, нет! Мне без тебя никак нельзя. Ты не серчай. Да ведь оно и веселей – вдвоём-то. Разве не так?

– Что ты бубнишь? – меняя гнев на милость, спросил ямщик. Старик махнул рукой:

– Потом поговорим.

Просторная кабина поезда наполнялась рабочим шумом, особенно сильным во время набора скорости: начинал заявлять о себе мощный дизель с агрегатами газотурбинного наддува; тормозной компрессор зашумел; задышали-запыхтели вентиляторы охлаждающего устройства, ну и, конечно, давал себя знать классический грохот многотонных колёс, всё резвее бегущих по рельсам. Но скоро вся эта громоздкая возня должна утихомириться, и поезд-невидимка будет исполнять полёт шмеля…

Глава четвёртая. Человек из племени ацтеков

Глава четвёртая. Человек из племени ацтеков

1

Покинув подземелье и набрав головокружительную скорость, волшебный поезд – теперь уже никем не видимый – пролетел над горами и долами, оставляя за собою завихрения кипящего воздуха, разрывающего облака и туманы. Затем, оказавшись в районе мощного Уральского хребта, поезд громогласно гаркнул – будто на прощанье! – и ворвался в тёмный тоннель. Стая перепуганных летучих мышей взметнулась впереди и полетела в световом коридоре прожектора. Летучие мыши, панически попискивая, лихорадочно бились о гранитные стены – безобразные тени метались по каменному гулкому стволу. А потом, на изгибе тоннеля, поезд-невидимка включил тормозной парашют и, чуть замедлив скорость, свернул в другой тоннель, проточенный то ли подземными водами, то ли народами давно исчезнувших цивилизаций, что вернее всего – этот ствол тянулся на много километров и соединялся с другими стволами, давно и прочно опоясавшими Землю, о чём неоднократно говорили и писали учёные.

Напряжённо глядя в темноту, пробитую могучей молнией прожектора, машинист подумал, что вдвоём с помощником и правда веселей.

– Все мы дети подземелья, – сказал он притихшему старику.

– Ты про кого? Про Короленко? Про тяжёлую жизнь городской бедноты в царской державе?

– Причём тут Короленко. Я изучал кое-какие материалы, когда в поход готовился. – Машинист рукой в белой перчатке показал на какую-то схему на свежем ватмане. – В Мексике недавно был обнаружен древнейший тоннель, замурованный почти две тыщи лет назад. Представляешь?

– Я не первые сто лет живу на свете, – напомнил помощник, – но такую древность представить не могу.