Со временем вкусы хозяина изменились до того, что он начал склоняться к вегетарианскому столу. Сам питался петрушкой, морковкой и соком, а все мясные блюда под названием «любимый враг» он охотно скармливал диким волкодавам, которых постоянно держали в должной форме – до того голодными, что эти псы способны были жрать речные камни, вымоченные в крови. Этих чертей он кормил собственноручно. Брал небольшую лопату – втыкал в парное мясо и бросал между металлическими прутьями клетки, в которой бесновались волкодавы. Парная груда мяса мигом исчезала. Хозяин снимал перчатки и смотрел куда-то в тёмный угол. Глаза его туманились, будто наполняясь крокодиловой слезой. Он сопел, часто-часто моргая, и вдруг – двумя пальцами – из своей глазницы вынимал чёрный искусственный глаз, вставленный заморским эскулапом взамен утерянного в результате одного из первых покушений. Было время, когда ещё никто из окружающих не знал, что у хозяина искусственное око, и потому охранники, стоящие поодаль, изумлённо переглядывались. Их ледяные сердца ничуть ни взволновала железная зверюга-мясорубка, за несколько мгновений сожравшая живого человека. Зато их удивил и умилил этот холодный искусственный глаз, лежащий на ладони хозяина, глаз, красновато мерцающий отражённым огнём ночника. Для смазки поплевав на чёрную стекляшку, Нишыстазила привычным движением – легко и ловко – сажал стекляшку в тёмное гнездо пустой глазницы. И тут же холодное, оплёванное око источало длинную слезу, которая на самом-то деле была тягучим плевком, похожим на стеклярус.

Вот так Нишыстазила поступал со своими врагами, которых он любил до слёз, и ничего, что эти слёзы были крокодиловы.

И вдруг он изменил своим привычкам. Это случилось после того, как стали рассылаться первые приглашения на суперсовременный поезд, способный со скоростью света добраться до звёзд и вернуться на Землю. После внимательного изучения «Приглашений», сияющих золотом, хозяин позвал Воррагама – свою правую руку.

2

Странная привычка была у хозяина – привычка «спиной разговаривать» с подчинёнными. Когда Воррагам вошёл в кабинет, хозяин сидел к нему лицом, но как только начал разговаривать, выйдя из-за стола, так сразу же повернулся спиной.

– Хорошее дело затеяли! – одобрил хозяин, через плечо показывая золотом тиснёный пригласительный билет. – Давно хочу проветриться.

– Смею вам доложить, – каркающим голосом начал Анатас, открывая кожаный портфель, – по сведеньям нашей разведки…

– Да в гробу я видел всю эту разведку! – перебил хозяин. – С этой минуты мы с тобой – главная разведка. Просекаешь?