Ларт от напоминания вздрогнул и отвернулся, недобро отозвавшись:

— Откуда тебе знать? Мы его не видели.

— Некому больше. Если это не Тринадцатый, конечно. Хотя он нездешний.

Сумеречный Эльф — тринадцатый, последний из участников опытов Митрия и семарглов. Нет, он явно прибыл в их края только как гость, вернее, как карающий меч. Хотя, может, они с учителем тоже были только смутными видениями, как и красный свет на горизонте. Рехи не спрашивал, видит ли этот ориентир Ларт, потому что боялся отрицательного ответа. Опальный король слишком мало знал о Разрушенной Цитадели, хотя и вырос в Последнем Бастионе. Не означало ли это, что Цитадели не существовало и вовсе? Старый адмирал как раз Бастион считал вымыслом, а могло ведь выйти все наоборот.

— Двенадцатый, Тринадцатый… Ты так говоришь, будто встречал их, — фыркнул Ларт.

— Встречал, — спокойно подтвердил Рехи, однако замялся: — Они непонятные, творят что-то, сами не знают зачем. А нам потом жить в том, что они натворили.

Ларт неожиданно оживился и закивал, тяжко выплевывая слова:

— Это ты верно говоришь. Твари. Все твари. Твари в Последнем Бастионе. Тварь, наверное, и в Разрушенной Цитадели. Но все равно не жажду я с тобой таскаться до скончания веков, как два призрака пустыни. Без тела, без пристанища. Лучше найду новых полукровок, начну все с начала. Чем убивать себя ради безумной цели.

Но, кажется, Ларт себе не верил. Он уже не знал, как начать с самого начала. На многие переходы вокруг не встречалось жилья разумным созданий, да и вообще никто не селился возле неприступных черных гор. Пустыня постепенно сменялась каменистыми пластами застывшей лавы. Кое-где возникали удушливые гейзеры, несколько раз под ногами пузырились лужицы зеленоватой кислоты. Места пошли совсем гиблые.

— Да, может, цель безумнее. Но иногда важнее путь к ней, — приободряющее улыбнулся Рехи. Вновь захотелось перерезать путы, подставить плечо, чтобы Ларт увереннее шел. Ведь он так и не отдохнул нормально после страшного бедствия в его деревне. Рехи гнал и гнал его вперед вместе с собой, перед собой.

— В твоей компании этот путь просто ужасен, — скрипнул зубами Ларт и вновь замолчал на долгое время. Слова им обоим давались с трудом, говорили он раз в несколько дней, чтобы язык не присох к нёбу.

— Здесь ночевать нельзя. Надо идти дальше, — заключил Рехи. Вокруг до самых черных скал простиралось облако желтоватого тумана. Вместо песка везде переливались разноцветными боками камни с наростами серы и солей. Между них струились ручейки раскаленной воды, от которой валил удушающий пар.