— В восьмую зиму войны с богом единственным королем стал великий голод. Когда случился падеж скота, люди вновь отведали мяса своих собратьев.

Рехи смотрел историю Падения, внимая рассказу безмолвного летописца — ни слова об эльфах, которые бы вкусили кровь. Значит, не тогда их постигло проклятье. Значит, не в ту пору пронзили их линии ненависти. Из-за чего именно его несчастное племя? Почему эльфов? Рехи что-то упускал, а печальный свидетель разрушений не все ведал. Лишь неизменно записывал год от года, надеясь передать потомкам скорбные знания о войнах и разрушениях, чтобы не допустить нового затмения в умах. Да если бы слова прошлого берегли настоящее… Затмение разума — верное слово нашел загадочный рассказчик.

— Мор и холод сменились великой сушью. Видений мне больше не являлось. Шел двадцать первый год войны жреца с богом. В то лето жрец нашел своего незаконного сына, Вкитора, и вручил ему правление разрушенной крепостью, Бастионом. В насмешку. Как единственному потомку ненавистного ему короля, сгубившего принцессу Мирру. Молва доносит слова «коронации»: «Правь теперь тем, что так хотел получить твой король. Правь пустотой», — повествовал летописец, хотя рассказ его напоминал скорее отрывочные записки сумасшедшего. Рехи все больше терялся в догадках, кто же ему рассказывает. Он немо знал ответ, но не решался поверить.

— Великая сушь постигла все королевства. Не осталось больше господ и крестьян, потому что сама земля больше не плодоносила. Солнце не заходило даже ночью, пока не выжгло все вокруг. Говорили, что это сделал не жрец, а сам Двенадцатый, потому что страдания людей были слишком велики.

«Это как же? Двенадцатый убить всех хотел что ли, чтобы не мучились? — поражался Рехи и внезапно узнал голос летописца: — Да это же мой старый адмирал!»

Картина вновь прояснилась, хотя черные линии поминутно стремились скрыть ее, точно отгоняли, запрещая докопаться до истины. Теперь уже Рехи не желал уступать. Он напрягал зрение и слух, больше не чувствуя умиротворенного дыхания Лойэ. В мире живых оставалось его тело, но не дух. Он приближался к разгадке великих тайн и знал, что только это подарит истинный покой. Лишь бы не смертельный покой.

Черные линии отступили, и он увидел перед собой желтый песок, еще не смешанный с пеплом, но раскаленный и мертвый. Среди дюн раскинулись палатки кочевников, сделанные из знакомых натянутых шкур. С тех пор три сотни лет их быт не менялся. Рехи невольно искал знакомые лица, но узнал лишь старого адмирала и еще двоих сутулых старцев — первых последователей эльфа-отшельника. Здесь их пока уважали, пока считали опорой и светочами. Но дух дикости уже окутывал стойбище. Начало и конец бесконечного пути встречались в тяжком сне.