— Отойдите, — протестовал перепуганный старик, выступая вперед. Глаза его безумно горели, рубище реяло по ветру, как порванное знамя. Он выступил вперед, готовый погибнуть первым.

— А, безумный адмирал! Какая встреча, — рассмеялся лиловый жрец, и Рехи заметил под капюшоном колыхание жвал. Из длинного рукава показалась угрожающе щелкнувшая клешня. Злые игры жреца с черными линиями не прошли для него даром.

— Это все… твоих «рук» дело? — содрогнулся от отвращения старый адмирал, обводя рукой пустыню вокруг.

— Нет, — прошипел Разрушитель, но молниеносно кинулся вперед. — Это все Двенадцатый и Митрий. Твое видение от Тринадцатого было верным. Только скажи, что оно изменило? Если бы ты не сбежал, возможно, к нам пришла бы подмога от эльфийских королей. Но что сделал ты? — Жвала щелкнули возле лица адмирала. — Струсил! Показал себя умалишенным! Думал, так избежишь проклятья? Как и все, кого ты увел на пустоши?

— Мы не прокляты. Не больше, чем весь остальной мир, — с печальной гордостью провозгласил адмирал, отступая на несколько шагов. Жрец-разрушитель надвигался и нависал, его окружали с оружием наголо недоумевавшие эльфы. Они не понимали, насколько опасно это существо, скрытое бесцветным грязным балахоном.

— Стойте! Стойте! — умолял адмирал, заламывая руки. — Мы должны бежать…

— От самих себя не убежите! — прорычал монстр. Капюшон спал с него, обнажая лысый череп, покрытый хитиновой чешуей. Часть эльфов по настоянию предводителя кинулась прочь сквозь пески, забывая о союзниках и роняя оружие. Другие же с боевым кличем прыгнули вперед, стремясь насадить чудовище на копья:

— Съедим его!

— Скормим ящерам!

Упрямство отличало племя Рехи. В начале пути он бы и сам без раздумий набросился с костяным клинком на опаснейшее существо, способное противостоять лже-богу.

«Значит, и жрец, и Двенадцатый — зло и тьма. Нет ни в ком добра, старый мой адмирал. И скрижали твои пустыня стерла. Я их уже не читал, потому что не знаю букв. Не боги нас в пропасть несут, себя убиваем мы сами», — сожалел Рехи, созерцая предрешенный исход короткой битвы. Отважные дикари ринулись с мечами и копьями, засвистели тетивы луков. Но корона гнилых линий отражала атаки, разрастаясь гибельными корнями болезненно знакомого кокона.

— Проклятое племя, не пришедшее на помощь! Из-за вас погибла Мирра! Проклятые жадные кровопийцы! Точно! Кровопийцы! Вот вы кто! Я всех вас уничтожу! — вскричал разъяренный Страж Мира и привычным движением вцепился в линии, разрывая и перепутывая их.

Воздух завибрировал, тонкие незримые веревки напряглись и затрепетали рвущимися жилами. Сияющая кровь мироздания хлынула из свежих ран. И в образовавшуюся пустоту вплеталась тьма. Рехи видел, как черные веревки послушно сплетались хлыстами, внимая воле падшего жреца.