Двенадцатый хотел, чтоб новый Страж дошел до Разрушенной Цитадели. Хотел, но не мог позвать прямо. Из-за чего же? Ответ звенел натянутой струной оглушающего ужаса: потому что Двенадцатому не хватало сил, чтобы переломить ход войны. Ни три сотни лет назад, ни теперь.

Страдания Рехи временно прекратились, больше не вынимали хребет, не выкручивали призрачное нутро. Но он давился болью души, болью своего народа. Наказание было несоразмерно вине, но лилового жреца, вернее, монстра, уже не интересовала справедливость. Слишком долгая месть научила его наслаждаться чужими страданиями.

— Что? Они еще живы? Я хотел уничтожить эльфов! — застыл в недоумении Разрушитель.

— Они живы. Но лишь наполовину. Лишь наполовину. Простите меня, дети мои, я не успел, не успел! — раздался стенающий печальный голос. Он почти успокаивал. Рехи вновь внимал полузнакомым интонациям.

— А… Вот и ты, Двенадцатый! Неужели явился сам? — отозвался порывисто монстр. Из воронки в свете молний выступил призрачный силуэт усталого человека в поношенном дорожном плаще. Он чем-то напоминал Сумеречного Эльфа, и Рехи понял, что именно так выглядел их ложный бог, именно такое обличие он принял. В руках он сжимал незримый меч, сотканный из серого тумана.

— Этот мир… о, этот несчастный мир! — стенал Двенадцатый, оглядываясь вокруг. — Это ты сделал! Ты остановил планету, заморозив одну ее половину и выжигая вторую. Ты проклял эльфов. Зачем?

— От твоего бездействия тогда. В тот день! — ухмылялся Разрушитель. — Хотел доказать тебе все эти двадцать лет, что ты не бог. Хотел всем показать истинную цену твоей справедливости. Справедливости невмешательства.

— Такова цена силы Стражей Вселенной! Мы не имеем права менять ход истории! Но ты… ты уже все разрушил, — качал головой Двенадцатый. Он выглядел потрепанным странником, который давно забыл цель своего пути.

— А ты, ты остановил меня? — засмеялся, щелкая жвалами, Разрушитель. К Двенадцатому без предупреждения устремились сотни черных линий, но он выдержал удар, выставив щит из светлых.

— Видишь, мы равны по силе. Тогда какой ты бог? Захватил власть и распоряжался нашими судьбами! Так почему не помог? — хрипел прямо в лицо Двенадцатому разрушитель.

— Что ты сделал с эльфами? — простонал старый адмирал, с трудом поднимаясь. Он подбегал к своим соратникам, склонялся над ними и с содроганием рассматривал новый образ эльфов. Живых лишь наполовину.

«Так нас и потянуло на кровь, ледяных мертвецов, желавших согреться. Живых тянет к живым, а мертвых — тоже к живым, к теплу. Так и оказалось, что рождение детей почти равно смерти для эльфийских женщин. Мы неживые… Неужели мы все неживые?» — ужасался не меньше адмирала Рехи, следуя за ним освободившейся тенью.