— Что я сделал? То, что вы заслужили! А ты станешь отныне адмиралом пустыни и будешь вечно смотреть на сущность твоего гнилого народа! Я наказываю тебя и твоих соратников долгой жизнью. До тех пор, пока не придет кто-то, кто снимет с эльфов это проклятье. До тех пор, пока не найдется достойный этой ноши. Я так решил! — провозгласил неукротимый Разрушитель. Голод его мести не насыщали новые жертвы, лишь больше распаляя бездонный зев пустоты.

— Ты… ты… Значит, ты понимаешь, что творишь зло? — прохрипел Двенадцатый, выстраивая вокруг себя новый щит из белых линий, потому что прежний потрескался и распался. Их оставалось все меньше. Разорвать ткань легко, залатать — нечем. Отравленные раны мира не заживали, обессиливая Двенадцатого. Черные линии окутывали его, желая впиться прямо в сердце и превратить в еще одного Разрушителя. Не зря Сумеречный боялся сражаться с Саатом, видно, помнил судьбу остальных одиннадцати стражей. Не так ли они все и сгинули? Поддались черным линиям, проиграли в борьбе с отчаянием.

— Понимаю, я все понимаю. Но ничего уже не изменить! — болезненно заскулил лиловый жрец, под жвалами на миг мелькнуло бледное человеческое лицо, но скрылось в рыке: — Этот мир прогнил насквозь из-за тебя!

«Старик… Проклятье… Мир прогнил… Старик погиб, а проклятье не снято», — думал Рехи, сводя воедино разрозненные картинки прошлого. И вскоре заметил, как они выстраиваются узорами на черном камне. Кто-то исстари вел безмолвную летопись мира, кто-то рассказывал страшную историю Великого Падения.

Теперь Рехи узрел, кто сделал его таким, кто проклял эльфов. Теперь ответ нашелся. Стало ли легче? Ничуть. Лишь большая горечь впивалась желчью в горло, клокотала бессильной враждой и мрачным сожаленьем. Ради чего Падение? Ради чего столько боли? Все из-за какой-то нелепой случайности, из-за чьего-то отчаяния и нежелания помогать друг другу. Адмирал сбежал, устрашившись предсказаний, неведомые короли эльфов просто не пришли.

Вина же упала на одичавших потомков, обреченных навеки застрять меж мирами. Лойэ боялась привидений, не подозревая, что они, эльфы, и есть тени пустыни.

От ненависти к одному адмиралу Разрушитель покарал целый народ. Разве иначе вершится великое зло? Только от отчаяния, от мести и из желания доказать кому-то свою правоту. «Да ведь один из убивших Мирру наемников был эльфом!» — только теперь вдруг вспомнил Рехи, достраивая последние фрагменты гибельного полотна.

В суматохе и кошмаре предыдущего сна он ничего не разглядел, ведь раньше эльфы почти ничем не отличались от людей. Теперь же мельчайшие детали восставали ярко и верно. Рехи сквозь сон вернулся в прошлое видение, как провалившись через второе дно сундука: два наемника над окровавленным телом Мирры. Один в кольчуге, другой в панцире. Тот, что в кольчуге, снял шлем, и из-под грязных клочьев засаленных волос показались чуть заостренные эльфийские уши — вот и все различия. Бесчестные подлецы не принадлежат ни к одному народу. Рехи без знаний понял это, а лиловому жрецу, ослепленному горем, не хватило милосердия. И в безграничной мести ему оказалось недостаточно даже простого разрушения мира. Все триста лет шла его игра, его безумие. Его пытка.