— Хватит! — воскликнул Двенадцатый и вдруг раскрылся для удара. Прямо в сердце. Он поднял белый щит над головой, а лиловый жрец не успел увернуться и замедлиться. Он впился с разгона черными линиями прямо в сердце Двенадцатого. По лицу Стража Вселенной прошла мучительная судорога, но он вцепился в край мерзких веревок, ядовитых цепей, и не отпускал, лишь плотнее обвивая вокруг себя, постепенно притягивая и Разрушителя.

— Отпусти! — закричал монстр, но сам прирос к любимому оружию. Двенадцатый же шаг за шагом приближался к своему неверному жрецу.

— Мы слишком долго сражались. Мы забыли… о тех, кого должны защищать, — выдохнул Двенадцатый. Он все еще держал над головой обширный белый щит — последние белые линии разбитого мира.

— Пусти! Отпусти меня! — забился в ужасе монстр, но магия больше не подчинялась, притягивая к Двенадцатому, оплетая обоих колючими лианами. Тело Разрушителя сгорало и вплавлялось в черные линии, его противник тоже корчился от боли, но все еще стойко держал щит. Когда черные линии обвили его с ног до головы, сжимая в тисках заклятых врагов, Двенадцатый с силой переломил белый щит.

Последние чистые линии распростерлись яркой вспышкой, закружившись вихрем. Они заточали в себе черный кокон, чтобы остановить распространение зла. Двенадцатый — или то, что от него осталось — камнем летел с небес на обломки безымянной крепости в горах… Разрушенной Цитадели.

Больше Рехи ничего не увидел, его вышвырнул в непроглядную мглу порыв ветра, поднявшийся от падения сраженного лже-божества. Лже? Может, и ложный бог, да жертвовал собой по-настоящему. Рехи еще слышал его голос, еще помнил наставления и стихи. Значит, не все в этом мире обманывали, значит, не каждый оказался мерзавцем.

Рехи отрешенно парил в пустоте, уже выбитый из сна, еще недоступный для реальности. Он узнал правду. Изменилось ли в нем что-то теперь? Ушла ли боль души? Он еще не ведал. До слуха постепенно доносились взволнованные голоса.

«Он не мог победить, поэтому остановил его ценой своей жизни. Как истинный Страж!» — восхищенно восклицал, кажется, Митрий.

«Но не умер! Химера! Мы имеем дело с химерой! Я так и думал!» — отвечал ему Сумеречный.

«Проект Стражей Мира оказался еще страшнее, чем проект Стражей Вселенной…» — сокрушался Митрий.

«Только не вздумай уничтожать Стражей во всех мирах! Не все из них безумны!» — потребовал настойчиво Рехи, слегка пошевелившись. — Что теперь делать? Вы знаете?»

«Нет. Еще нет. Но мы знаем правду».

Рехи увидел Митрия, крылья которого осыпались. Ломались обугленные остовы, семаргл больше не умел летать, но упрямо сражался плечом к плечу с Сумеречным. Можно и бескрылым, можно и покрытым сажей. Надежда часто перемазана грязью и кровью. Так встает в атаку раненый солдат, несущий знамя. В полный рост, уже без содроганья.