— Лойэ… Лойэ… Я не мог! — выдохнул Рехи, глотая свою вечную трусость. Опять оправдывался, опять искал лазейки, ускользая от ее гнева. Он снова сделал все не так.

— Мог! Я видела! Ты все мог!

Охрипший голос Лойэ клокотал в горле, точно там ворочались жесткие камни. И страшнее всего застывали ее руки да пальцы, будто она все еще крепко прижимала к себе Натта, будто не отдавала страшному року сам образ сына, и так могла бы вернуть. Если бы во имя всех матерей так возвращали детей безмолвные боги.

— Лойэ…

— Убирайся! Убирайся к своей Цитадели! — камни в горле выплеснулись не криком, но клекотом. И каждое слово обрушившимся сталактитом пронзило насквозь.

«Первый в роду будет проклят долгой жизнью. Последний сгинет в пасти ящера. Ты не дослушал мое проклятье во сне», — смеялся Разрушитель сквозь голос Двенадцатого, и в хороводе созвездий стоял Рехи, нанизанный на острия лучей, вернее, взглядов.

Вокруг сновала толпа, кто-то выползал из-под развалин снесенных ящером лачуг, кто-то хватался за отгрызенные руки и ноги. Рептилия по-прежнему безумствовала. Но Рехи утянул Лойэ вместе с собой на соседнюю улицу. Хватило сноровки, хватило умения и сил. Почему же только на нее?! И этот вопрос навек разорвал понимание хода вещей. Рехи кусал себя за руки, стремясь оторвать нетвердые пальцы, тянущие за неверные линии, когда решается судьба не мира — тех, кто важнее мира.

— Лойэ… Лойэ! — новые оправдания не складывались в слова. Буквы не свивались в слоги, фразы не ложились на язык. Лживый, гадкий, способный только обещать и слепо клясться перед самим собой, что однажды изменится, станет лучше и чище. А на деле — гнилой. Не герой, не боец, не святой, не чудотворец. Просто глупый пустынный эльф, который слепо схватил свою женщину, позабыв о ребенке. Как животное, как такой же омерзительный ящер. Не перед кем оправдываться. Перед собой во всем уже признался.

— Виноват… как же я виноват!

Где-то далеко за спиной закидывали копьями ревущего ящера, где-то Ларт ловко вскочил на крышу лачуги и оттуда с мечом обрушился на рептилию, отсекая крупную голову вместе с пастью, в которой…

Рехи закрыл лицо руками, стремясь выцарапать глаза, чтобы не видеть, не представлять того, что теперь осталось от их сына. Где-то Ларт отсек голову ящера. Вместе с пастью, в которой пропал Натт — вот Рехи и сказал себе. Вот и представил. И вновь схватился за глаза, позабыв, что весь ужас скопился гноем мыслей в голове. Воочию не видел, но почувствовал, представил. Пронзила боль. Сильнее, чем своя, за себя так не сгорает сердце. Сын. Обретенный, утраченный, вновь обретенный. Чтобы вновь потерять… Ничтожество-Страж, допустивший все это, разрывал ногтями лицо, чтоб не видеть, не слышать, не чувствовать — и напрасно. Тусклому праху никогда не подняться до солнца. Он отдал светило тучам.