— Натт… — тихо позвал Рехи, частью сознания все еще надеясь, что малыш выпрыгнет из-за угла. Голос изошел слабым колебанием воздуха. Где же Натт? Та же башня, те же корзины по углам, тот же сундук вместо стола. Хотелось бы крикнуть со смехом: «Натт, выходи!» И закончить игру, как в первый день возвращенья, весело закружить малыша над головой, чтобы он раскинул руки, как крылья, и полетел… Полетел. Он и впрямь теперь полетел.

По вискам Рехи текли безмолвные слезы, он цепенел, едва собирая фрагменты воспоминаний. Он четко затвердил прошедшее три сотни лет, но забыл себя в настоящем. Может, спал Страж Мира из прошлого и видел кошмар грядущего. Сон протекал длиннее его жизни. Накануне случился пожар, рухнул мир. Но в каком из этих снов? В обоих.

Зыбким утром, дрожащим в окне, встретила башня. Ставни скупо скрипели на хлипких петлях, лучи привычно слабо проступали сквозь марево пепельных туч. В таком мире родился Натт, в таком жил и радовался. И не хотел уходить. Образы застывали соскобленным пергаментом, опадали страницы древних книг. Фразы распадались на буквы. В каждом слове кричало имя убитого сына.

— Санара, откуда вы взяли этих ящеров? — доносился подавленный голос Ларта. Две тени сидели за столом-сундуком. Предметы и очертания представлялись искаженными, линии заострялись, углы выступали пиками, зубами рептилий.

— Как ты научил, об этом легенды ходили: взяли яйца из гнезд, — отвечала Санара, всхлипывая. — Я… я не…

Она закрывала руками лицо, растирала опухший нос, мотала головой. Со словами срывался тяжкий стон.

— Сколько? Сколько времени назад? — встревожено спросил Ларт.

— Год-полгода… — сдавленно отозвалась Санара. Ларт вскочил с места:

— И за полгода они вымахали до размеров ездовых? Такие нельзя было брать! Это гигантские ящеры, которых не приручить. Твоя Изумруд пока выглядит мельче, но только она годится. Только ее вид.

Ларт прислонился к дверной притолоке, вытянул вдоль нее руки и уперся лбом в рассохшееся старое дерево, пряча лицо. Так он и застыл, сея горькое молчание, которое глухо нарушила Санара:

— Уже поздно, надо от всех них избавиться. И от Изумруд.

Ларт встрепенулся, как видел Рехи из-под полуопущенных век. Глаза жгло, и оглядывался он с трудом, то и дело стремясь вновь провалиться в сон. Очередная глупость, очередная попытка сбежать. Будто после нескольких часов забытья хоть что-то изменилось бы. Может быть, кто-то вроде Митрия или Сумеречного умел возвращать время. Но у бессмертных не допросишься и глотка воды для умирающих в пустыне. У них все великие цели, ради которых не жалко целых миров. Боль миллионов ради спасения миллиардов. Большие непонятные цифры безликих неведомых созданий, ради которых якобы сражались вечные служители добра. А каждый из них — пустое иссохшее дерево, наподобие того, возле которого впервые явился Митрий. Каждый потерял и семью, и детей. Да не спросил себя, где неверно свернул на пути в войне со злом. Не в тот ли миг, когда стал мерить ценность людей миллионами жертв ради миллиардов спасенных?