Участковая подхватила вилы, засунула телефон в карман штанов – и, кивнув Ветерку, вышла на улицу. Посмотрев в сторону леса, вздрогнула – ей вдруг показалось, что на самом его краю, меж деревьев, кто-то стоит.

Сверху, с неба, донеслись первые раскаты майского грома.

Галя зашагала к лесу, иногда опираясь на вилы.

Глава шестая, в которой Галя идет к свету

Глава шестая, в которой Галя идет к свету

Лес встретил ее настороженной тишиной и сырой, пахнущей еловой смолой и прелыми листьями прохладой. Галя, часто опираясь на вилы, тяжело ступала по земле, поднимаясь все выше на горку – туда, где уже чернел настоящий, густой и недружелюбный лес.

– С вилами, – сказала она вдруг. – А чего ж не с лопатой? Топор же надо было брать, Галя… Надо было брать топор…

Дорога была размыта дождями, заполнившими до краев глубокие колеи от тракторных шин, а по обеим ее сторонам растекались лужи поменьше, между которыми влажно серела грязь. То тут, то там виднелись широкие, размазанные от тяжелой поступи следы босых ног. Понять, куда направился Пашка, было несложно – да он и не пытался как-то скрываться. Галя шла по его следам, иногда переходя на легкий бег.

Через несколько минут впереди, на грязи, что-то забелело, и в груди Гали неожиданно екнуло. Она отстраненно удивилась – казалось, эмоций она уже сегодня испытать не может, а вот увидела белое пятно в грязи – и сразу вспомнила девочку, метнувшуюся перед ее колесами в утреннем тумане когда-то миллионы лет назад. Подойдя поближе, Галя разглядела, что это блузка – изорванная и смятая. Чуть дальше лежали джинсы, трусики и левая кроссовка. Галя заскрипела зубами, выдохнув, уняла появившуюся было дрожь.

Полина сделала так, чтобы Паша больше никогда не отвлекался на свой голод. Очевидно, что раздевал он девочку для других целей. Но когда Галя думала про «другие цели», спокойнее ей почему-то не становилось.

Прибавив шагу, она поспешила по влажно темнеющей в наступающих сумерках дороге. Сверху загрохотал гром – обещанная гроза наконец-то давала о себе знать.

– Я быстрее тебя, – пробормотала Галя. – Все равно догоню…

Следы на грязной земле исчезли. Вот только что были здесь, а затем вдруг пропали, мазнув напоследок по колее вытянутым отпечатком ступни. Будто бы Паша запрыгнул куда-то и дальше уже ногами земли не касался.

– Нет. – Галя заозиралась по сторонам. – Не может быть. Куда он…

Расстояние от грязи до того места, где начинался собственно лес, было огромное. Ни один человек бы не смог просто так перемахнуть несколько метров размытой, глинистой дороги так, чтобы не оставить ни одного следа. Галя, выругавшись, прошла по дороге еще метров двадцать. Ничего. Она вернулась, нашла последние следы. Воткнув вилы в землю, присела на корточки, уставившись на смазанный след босой ступни.