Восьмилапая мамаша попыталась развернуться, чтобы лучше рассмотреть гостя. Сиплое дыхание, похожее на свист закипающего чайника, вырывалось откуда-то из-под морды исчадия. Оно воздело лапы и упёрлось ими в стены. Послышался скрежет. Глаза размером с чёрные шары для биллиарда нашли человека, и Женя понял, что этот злой, голодный и испытующий взгляд останется с ним до конца дней.

Он вылетел из квартиры и, не помня себя, скатился вниз по лестнице.

Захлопнул ли он дверь?

Кажется, да… Определённо, да. Не сомневался, что да. Почти.

А вот в чём Женя был уверен на сто процентов, так это в том, что мочевой пузырь не выдержал.

Совсем небольшая протечка в штаны, и ох как же ему было на это плевать!

***

Первым делом он направился в ванную с чувством, что в его отсутствие паук оклемался и затаился в засаде, чтобы выпрыгнуть в самый неожиданный момент. Его опасения не подтвердились, и умопомрачительно безобразная туша по-прежнему смердела среди осколков раковины в натёкшей из паучьего брюха подсыхающей кашице, цветом и консистенцией напоминавшей содержимое детского подгузника. Женя сорвал занавеску, висевшую над ванной, и швырнул на паука. Занавеска закрыла тушу не полностью, наружу по-прежнему торчал порванный бок, лапы и часть морды с рядом ошеломлённо взирающих на мир глаз – влажных и даже после смерти живых. Казалось, паук подмигивает. Поправлять занавеску Женя не решился.

Передумал он и фотографировать страшилище. Что ему делать со снимком? Выложить в «Тик Ток», где тот затеряется среди котиков, которые поют человеческими голосами, и школьниц из Китая, облизывающих ободок унитаза?

Он запер кладовку.

Швырнул в стиральную машину обоссанные штаны и трусы.

Наскоро ополоснулся, стараясь не думать о пауке, но постоянно возвращаясь к нему взглядом.

Засел за ноутбук, и почти сразу ему посчастливилось найти подходящее объявление о сдаче квартиры. Далеко от центра, предоплата за месяц, арендная плата повыше, но теперь он был при деньгах.

Созвонился с владельцем и не услышал в его голосе хабалистых интонаций, присущих – некогда – бабе Тане.

Напихал в спортивную сумку лишь самое необходимое, напялил непросохшую одежду, запер квартиру и выдвинулся на встречу. Ключ выкинул в первый попавшийся по дороге к метро мусорный бак.

Голова выла, как гнилой зуб, звенела, как осиное гнездо, но он шёл легко и чувствовал себя свободным. На кустах вдоль тротуара набухали почки, готовые взорваться долгожданной сочной зеленью. Длинноногие девушки с масками на лицах были прекрасны, и Женя нисколько не смущался, когда они, завидев его, переходили на другую сторону улицы.