И вот они возвращаются из форест-парка, где, надо признать, семейство действительно недурно провело время. В багажнике перекатываются две баклажки с пивом, и Ника в кои веки примолкла, уставшая; всё хорошо, да только c топливом беда. Попутная лукойловская станция, на которой Серёга планировал заправиться, закрылась на техобслуживание. Конечно, «лошадка» дотянула бы оставшиеся до дома пятьдесят километров, но бак бы опустел, что для эксплуатации машины нежелательно. Не затормозил Серёга и у «Роснефти», на которую пятый год точил зуб – его обсчитали на одной из их заправок. Или он так думал. Так или иначе, с той поры, завидев жёлто-чёрную эмблему, он только сжимал плотнее губы и мотал головой.

И вот, значится, автоматическая заправка «СТК». Придётся отступить от принципов. Из плюсов: автоматическая колонка тебя не обсчитает.

– А, чёрт с ним, – решил Серёга, включая поворотник. – Один раз не Фантомас.

Заправка пустовала, что можно было назвать вторым плюсом. Метрах в пятистах отсюда, по Р-204, с которой они недавно свернули на дорогу к городу, проносились, не сбавляя скорость, машины. Лишь единицы выруливали на Студёновск. Впрочем, место не было совсем заброшенным – на другой стороне дороги расположилось кафе «Арарат». Надпись была выполнена неоновыми буквами, вторая Р моргала и потрескивала. Когда Серёга заглушил мотор, звук стал слышен даже отсюда. На крошечной захламленной парковке перед кафешкой околачивался долговязый тип лет тридцати, одетый в красную клетчатую рубаху и мешковатые джинсы. На его голове красовалась алого цвета бандана, что делало его похожим на аниматора с детского утренника, который изображает пирата. Тип, подбоченившись, посматривал на пришельцев.

Ну пусть.

Серёга выбрался из авто и нарочито неспешно, заложив руки за спину и выпятив живот, приблизился к колонке. Краем глаза заметил, что тип на другой стороне дороги продолжает наблюдать за ним – за ним! – и ощутил первые уколы раздражения.

– Та-ак, – протянул Серёга, продолжая изображать солидность и изучая тем временем колонку, вырастающую из начавшего крошиться бетонного основания, подобно единственному на кладбище надгробию. – Та-ак, что у нас тут?

И качнулся с пятки на носок.

С виду обычная колонка, спереди зелёная с белым, серая со всех остальных сторон. Три шланга висят сбоку чёрными щупальцами, наполненными бензином, а не кровью. С другого боку на уровне глаз – инструкция. Серёга стал читать, сбиваясь на мысли о пирате по другую сторону дороги. Ему не требовалось оборачиваться, чтобы ощущать на себе его взгляд. Наверняка ещё посмеивается там про себя.