– Это зараженные в первой стадии, – догадался Игнат. – Что они здесь делают, среди людей в жилом районе? Почему их так много?

– Верно мыслишь. Как думаешь сам?

Игнат прокрутил в голове несколько догадок, но все они были либо страшными, либо неправдоподобными. Поэтому пожал плечами, наблюдая, как людей подводят к грузовикам, как они исчезают за бортом и брезентом. Десятки людей.

– Человек разумный – самое жуткое существо на планете, – сказала Дружище. – Вы додумались жрать ядовитых рыб, червей, гнилые грибы и плесневелые сыры. Думаешь, вас остановит какое-то нашествие пришельцев? Фигушки. История такова. Несколько лет пришельцы активно захватывали новые районы Земли, распространялись по густонаселенным городам, перебрались на все континенты. Но было в этом завоевании пара слабых мест: огромные территории, не заселенные людьми, и первая стадия развития, которая требует, как ты видел, тепличных условий. Человек с личинкой в горле становится овощем. За ним надо ухаживать и кормить какое-то время, причем у каждой особи оно разное. Так вот уцелевшие люди быстро поняли, что происходит. Человеки же хищники и очень умные безумцы. Они начали перемещаться на территории, куда пришельцам не дотянуться, а уже оттуда истребляли несчастных сколько душе угодно.

– Несчастных? Пришельцы убивают людей.

– Сорри, неверно выразилась. Это было взаимное уничтожении, точно. И люди через несколько лет стали брать вверх. В России появился Президент, сформулировавший новые устои новой жизни. Твой отец разработал триединую молитву, очищающую мозг от дурных мыслей и вводящую в транс пришельцев. Обратная кодировка слов – так мы её называем. Ударили по пришельцам их же оружием. Появились места, полностью зачищенные, свободные, с законом, торговлей, жизнью. Люди стали приспосабливаться. И вот тут наступает самый интересный момент.

Один из грузовиков, видимо наполненный, издал глухой рокот, выпуская выхлопной дым, и уехал.

– Знаешь, кого мы сейчас собираем? – спросила Дружище. – Рабов. Это зараженные первой стадии. Идеальные рабы, как выяснилось. Подчиняются, быстро регенерируют, ни о чем не думают и ничего не помнят. Всего-то нужно отслеживать их питательные фазы и скармливать дурные мысли.

– Рабы? В смысле, их держат пленниками?

– Ага. И используют как прислугу, например. Для тяжелых работ. Или для развлечения. Я три года провела на цепи у твоего любимого дяди Жени, бывшего менеджера среднего звена из крупной газовой компании. Вид из окна был замечательный, на башню на заливе. Несколько раз в неделю дяде Жене хотелось развлечься, он вёл меня в спальную комнату, ну и… развлекался. А я ничего этого не помнила до поры до времени. Удобно, правда?