Маркус нахмурился. Он не мог забыть шок, холодный взгляд в глазах Оззи, даже когда тот говорил с улыбкой, и ужасный металлический привкус, появившийся в горле, когда начальник полицейского управления Стауфорда выплюнул кусок торта, забрызгав ему туфли.

– Я вас слышу, – прошептал Маркус, когда записанный голос в очередной раз объявил, что ящик входящей почты переполнен. – Я отлично вас слышу.

Он не облажается, нет. Но ему все равно нужно знать, ждать помощи или нет. Существовало единственное место, где в данный момент мог находиться Оззи Белл. Все в городе знали, уже давно шептались об этом, и даже Маркус слышал эти разговоры.

В некотором смысле все казалось ему логичным. Оззи был не из тех, кто встречается с безвредными, домашними барышнями. Судя по тому, что он знал о былых «подвигах» шерифа, тот во всех смыслах соответствовал тому образу, каким его представляли в сплетнях. Свой в доску парень, футбольная звезда, печально известный хулиган и бузотер.

Но у Сьюзан Прюитт была собственная репутация, такая, о которой парни в участке говорили только шепотом. Говорили, она сошла с ума от травмы, полученной в детстве, помечена дьяволом и всякую другую жуткую ерунду. Говорили, что у нее был роман с собственным братом, что она купалась в своей менструальной крови и танцевала голой в полнолуние.

Конечно же, все это слухи. Но иногда казалось, что в таком городке, как Стауфорд, слухами земля полнится. Можно даже сказать, город процветал благодаря им, высасывая их из населения, как мозг из костей. А интерес шефа Белла к Сьюзан Прюитт подпитывал эту кухню пересудов на протяжении нескольких месяцев. Маркус был уверен, что завтра появятся новые слухи.

Например, станут говорить, что начальник полиции отказался от своих официальных обязанностей в пользу того, чтобы провести день в постели со своей новой пассией. Что он оставил офицера Недоумка ответственным, пока город умирал. И никого такая молва не удивит, так как весь этот клятый городишко знал, что он получил эту работу из одолжения, а не благодаря своим качествам. Чего ты ожидал? Оставь ответственным глупого ребенка, и весь город развалится на части под его присмотром. Ничего удивительного.

«Нет, если я вмешаюсь, – подумал Маркус, – может, они и будут судачить, но не обо мне. Нет. На этот раз я главный. На этот раз историю рассказываю я. Я не возьму на себя вину за гибель этого города».

Маркус завел машину и подозвал офицера Дила.