– Я сказала, иди спать! – рявкнула баба Марфа, и изо рта ее, несмотря на жарко натопленную печь, вырвалось облачко пара.

Стеша молча подчинилась, вернулась в спальню и, как была в одежде, нырнула под одеяло. Успокаивать Катюшу не пришлось. Она крепко спала, подтянув коленки к животу и тихо всхлипывая во сне.

На рассвете пришел Серафим. Он всегда приходил именно тогда, когда был особенно нужен. Была у них с бабой Марфой какая-то удивительная связь.

– Останешься с Катей, – сказала баба Марфа, нарезая сало и буханку хлеба. Один ломоть с куском сала она протянула Серафиму, а остальное завернула в газету и сложила в корзину.

– А вы? – Серафим откусил от ломтя и зажмурился от удовольствия.

– Пойдем со Стэфой в болотный домик. Немцы до него не доберутся, но эти дурни могут попытаться выйти из болота самостоятельно.

– Так, может, и к лучшему? – спросил Серафим. – Неспокойно на болоте, им там уже мерещится разное. – Он задумался, а потом сказал: – Или не мерещится.

– Уйдут, когда придет время, – сказала баба Марфа в своей привычной резкой манере. – Малец должен сначала оклематься. Или они собираются его там одного бросить?

– Не собираются, – вступилась за партизан Стеша. – Они его не бросят, я уверена!

– Уверена она, – проворчала баба Марфа беззлобно, а потом велела: – Одевайся, мы уходим. Нам нужно вернуться затемно.