– Не особо. Они пригласили меня в гости. Сказали, что в прятки можно поиграть и днем.

– И за все время вашего милого общения они ни разу не сделали попытку трансформироваться в монстров? Не пойми меня неправильно, но я видел эту жуть собственными глазами.

– Нет, они вели себя со мной как самые обыкновенные дети. Они вывели меня к Змеиной заводи. Перед домом как раз собрались мужики из Марьино и мои родители. Начинался инструктаж.

– И они, эти чудо-дети, не предприняли попытку перекусить кем-то из собравшихся? – спросил Арес.

– Мальчик все время ныл, что хочет кушать, но девочка сказала, что они дали мне слово. А друзей обманывать нельзя.

– А вы подружились?

– Ну, мне тогда так казалось. Им, наверное, тоже. Короче, из болота к дому я вышла одна. Разревелась, конечно, по пути. Мне тогда казалось, что так будет безопаснее.

– Сработало?

– Сработало! – Аграфена улыбнулась. – Обнимали, целовали, плакали. Даже папа пустил скупую мужскую слезу.

– Я бы тоже, наверное, пустил, – сказал Арес, вспоминая брутальную внешность Михалыча и мысленно представляя на его небритом лице слезы. – А дальше что было?

– На этом все. Тебе мало?

– История, конечно, любопытная, но какой в ней практический толк? – Эта девчонка нравилась ему чуть больше, чем в момент их первой встречи, но транжирить деньги Стэфа он не собирался.

– Я могу быть вашим проводником, – сказала Аграфена с легким вызовом. – Да, я хожу на болото. Не в том смысле, что дохожу до клюквенных плантаций и возвращаюсь назад. Я знаю дорогу вглубь болота, в самую топь. Ну и на торфяниках пару раз бывала.

– А как ты туда ходишь? У тебя есть карта?

Вот это находка! Если Аграфена не врет, то им даже Командор не понадобится.

– У меня есть навигатор, – сказала Аграфена и постучала себя пальцем по виску. – Вот тут. Я знаю, куда идти и что делать, чтобы не провалиться в трясину или торфяную ловушку. Я знаю, как найти плавающие острова и болотный домик. Ты уже слышал про болотный домик? – Она требовательно уставилась на Ареса.

– В общих чертах, – ответил он уклончиво.

– Ну вот! Не знаю, зачем вам нужна эта экспедиция, но я могу проводить вас, куда захотите.

– А взамен? Зачем мы тебе, если ты прекрасно справляешься в одиночку? – спросил Арес.

Прежде чем ответить, она долго молчала. Наверное, взвешивала все «за» и «против», а потом решилась: