Антон перебросил шевелюру на грудь и затолкал длинные, разлетающиеся концы под пальто. Вьюга унималась, а гнетущее ощущение проклятия, витающего в воздухе, вздымалось внутри. Казалось, высунь руки наружу, и враждебный век отстегает беспощадным бичом то живое, до чего сумеет дотянуться. Антон уткнулся носом в высокий ворот и пробубнил:

— И почему же, ваше всезнательство, мы вернулись в заброшенную деревню?

— Так цикл подходил к концу! — Матвей потихоньку терял терпение от того, что ему приходится разжевывать простые вещи. — Циклы есть в день рождения, в день смерти матери, в день знакомства с Артемьевым, то есть, тьфу, — он осердясь, исправился, — с Лексеем …Там еще куча других дат, которые случаются независимо от того, хочет она переживать их по стократному кругу или нет — они существуют во времени, в пространстве и видоизменяют окружающую материю так, как диктуют воспоминания. Циклы необратимы и неизбежны. Для того, чтобы их прекратить — Магде нужно переродиться и наново прожить жизнь.

— Без Лексея и его тряханутого семейства, — злобно выпалил он под конец, заведенный злодеяниями Лешиного двойника и своим же идиотизмом — обещал ведь держать рот на замке! И что на него накатило? Эти сумасшедшие сутки вместе с Антоном перетасовали слаженный расклад и смешали козыри с пустышками. Теперь он не понимал — что будет, если вывалит все козыри в начале игры — не припасет их ли друг на конец партии?

— А сегодня какое событие?

Совесть снова заныла. Преодолевая отвращение к своей слабости и глупости, Матвей оторвал от сердца еще один секрет.

— Сегодня Магда повстречает Лексея.

— И что? Не перепишешь сюжет? Не устранишь Лексея из истории, не шепнешь Малине про посмертные скитания, не спасешь от рокового топора? Тебе нравится страдать?

— Исключено. Я не буду нарушать равновесие из-за своих прихотей.

— Странный ты, — сморщился Антон. — До счастья всего ничего.

— Это мираж. Год за годом день возобновляется в строгой последовательности.

— Ты можешь нарушить последовательность, если успеешь удалить Лексея из ее воспоминаний. Помнишь, Настя рассказывала про бабку с корытом?

Бабка осела лужей и исчезла, когда Настя попыталась заговорить.

— Тогда Магда тоже пропадет, если я решу с ней поздороваться.

— Сам сказал, она переживает круги Ада год за годом. Значит, Малина материальна в своем времени, и окружающие ее явления тоже материальны. Иначе, как бы она вновь познакомилась с Лексеем?

— Почему же она сама не может переделать свои воспоминания? — спросил Матвей в замешательстве.

— Наверное, дело во внешнем воздействии. Ну, представь, что у тебя опухоль…