Поначалу Тсат’йя не проронил ни слова.

Воздух вокруг него сгустился, задрожал, и пространство между ним и Авророй перестало наполнилось податливой материей. Оно сложилось, превратившись в подобие холста, но не из материи, а из самой ткани бытия – мерцающей, полупрозрачной, испещрённой узорами, напоминающими схемы нейронных связей и карты гравитационных аномалий одновременно. На этом холсте вспыхнул образ. Резкий, болезненный в своей чёткости, как внезапно всплывшее подавленное воспоминание.

Подвал. Сырой, промозглый, пахнущий затхлой водой и прахом. Бетонные стены, опоры, уходящие в темноту, тусклая лампочка под потолком в металлической сетке. И в центре этого кадра – она.

Одегова.

Уже не та всемогущая яростная жрица Имрояра, что только что сражалась. Тень, призрак, разбитая и брошенная, потерявшая любовь владельца кукла. Её одежда висела лохмотьями, обнажая кожу, с которой словно содрали верхний слой, оставив влажную, розовую плоть. Она едва держалась на ногах, её тело била мелкая, прерывистая дрожь. Дыхание хрипело и свистело, будто в лёгких застыла стружка стекла. Но в её глазах, запавших и затемнённых, всё ещё тлела искра – не её собственная воля, а упрямая, чужеродная воля Имрояра. Не всесильная, но живучая. Как закрывшаяся спорой бактерия, пережившая стерилизацию.

Она пошатнулась, почти падая, и инстинктивно упёрлась ладонью в холодную, шершавую поверхность бетонной стены, чтобы не рухнуть.

И в месте прикосновения – что-то осталось.

Не вспышка света, не взрыв плесени. Нечто куда более малое, почти ничтожное. Капля влаги? Пятно пота? Нет.

Охристо-серый налёт. Крошечное, размером с монету, пятнышко тусклого, желтовато-металлического оттенка. Оно не пульсировало и не светилось изнутри, как прежде. Оно потеряло былую мощь, но до маниакального упорства живое.

И пока Аврора с замиранием сердца наблюдала, пятнышко шевельнулось.

Не быстро, не агрессивно. Медленно, лениво, словно первобытная амёба, пробуждающаяся после долгой спячки. Оно поползло по бетону. Буквально на миллиметр. Оставив за собой тончайший, едва видимый влажный след. Это было не триумфальное начало заражения. Это было тихое, неуклюжее семя, упавшее в плодородную почву забвения. Капля, точившая камень. Первый шаг, который предшествовал всем остальным. Начало конца, такое маленькое, что его можно было соскрести ногтем.

Но ногтя рядом не оказалось.

Холст погас. Воздух снова стал просто воздухом.

Тишина, наступившая после, была громче любого взрыва.

[ПРИМЕЧАНИЕ АРХИВАРИУСА: ИНЦИДЕНТ “СЕРАЯ ПЕНА”. ТОЧКА ИНИЦИАЦИИ ОБНАРУЖЕНА. ПЕРЕОЦЕНКА ИСТОЧНИКА: ФЕНОМЕН НЕ ЯВЛЯЕТСЯ СПОНТАННЫМ. УСТАНОВЛЕН ВНЕШНИЙ ИНИЦИАТОР. СВЯЗАНО С ИНЦИДЕНТОМ “ИЗВНАРУЖНИЦА”. ПОСЛЕДСТВИЯ: СОЗДАНИЕ ВРЕМЕННОЙ ПЕТЛИ. МЫ НЕ БОРЕМСЯ С ЗАРАЖЕНИЕМ. МЫ БОРЕМСЯ С ПОСЛЕДСТВИЯМИ БУДУЩЕЙ ВОЙНЫ.]

– Что мы наделали?

Но он не глядел на неё – он всматривался в точку прошлого, где разверзлась катастрофа.

– Мы ничего не наделали. Мы предоставили данные. Хаос воспользовался ими раньше нас. Как… интересно… любопытно… Ты только что стала причиной всего, что с тобой и всеми другими случилось. Круг замкнулся. Поздравляю.

***

Расшифровка сигнала, перехваченного Новоакадемсеверской радиоастрономической обсерваторией

[ОСОБО СЕКРЕТНО!]

[передать А. лично в руки]

Дата: 20 сентября 2031 года

Частота: 1420 МГц

Меня зовут Аврора. Я здесь. Я извнаружи. Извнаружи – не место. Извнаружи – не планета и не галактика. Извнаружи – это то, что остаётся, когда реальность сглатывает и выблёвывает сама себя. Я слышу. Я хорошо помню своё имя и стараюсь его сохранить, каждый день его проговаривая, чтобы не забыть. Не забудьте и вы меня. Я та самая Аврора, которая пропала, тело которой так и не смогли найти, которая работала в обсерватории и которая поймала сигнал. Вы должны меня помнить. Пожалуйста, скажите, что меня помните… Я не умерла. Я стала чем-то большим, чем человек. Сложно сказать, чем именно, и не знаю, пугает меня это или нет – и есть ли вообще какой-то смысл теперь в страхе. Вы ещё не знаете про Агнию Одегову, но скоро узнаете. Некоторые события я не могу отменить, пусть даже уничтожив их причину. До сих пор не понимаю, как это работает. Возможно, она тоже не так проста, и наша с ней борьба будет такой же бесконечной, как И̸̡̡̢̛̛̛̼̝̞̼̜̲͍ͦ́М̈́̄҉̴̴̶̦̮͖̺̗̹̀̕͟͡Р̵̨̛̬͔̰̟̯ͬ̅̚̕͜͝͞͞О̸̴̢̡̞̺̞̠̄̄̿̿͡͞͞͝Я̨̛̹̭͔̃̾͑̌̀̕̕͘͡͞͞Р̷̡̨̢̛̤̑̇̓̃̈́̚͜͠͠ͅА̵͊̋͒ͭ̓̃̚͏̯̀́͘͢͠͝ с Т̢͙͐С̸̨͎̞͖̰̼̆ͧͤ̾̅̀͜͢А̵̔ͯ̑̍͌̂͜͢͠͠͏͈̱͙̮̪ͅТ̷̴̧̛̮̤͎̗̖̖̳̂͐̏ͫͪ̑̃̀̕͡’̵̶̡̥͔̩̣̱͕͚ͭ̆ͮͥ͆ͤͥ̕͜͟͠Й̸̛̒̎̿̀͑ͣ͌̕͟͢͝҉͈̠̞̻̗̦ͅЕ̴̴̢̛̠̻̞̙̼̤͗ͦ͑͌̓̉̕͡Й̶̸̢͈̣͇̼̣ͭͣ̒̍̀͘͟. Анастасия, где бы вы ни были, берегитесь. Она нырнёт в прошлое и сотворила нечто ужасное в новом рассвете, где бы это ни было, а вскоре придёт и за вами.

Серая пена

Серая пена

NEXUS-01: ФРАГМЕНТЫ ЭФИРА

(Расшифровка видеозаписей, найденных в руинах жилого комплекса “Новый Рассвет-3”. Дата на коробке с дисками: 15.04.2018. Качество – ужасное. Аудио сильно искажено. На дисках записаны три рекламных ролика, чередующихся с помехами. Ниже представлена чья-то старательная печатная расшифровка.)

[РЕКЛАМА 1: “НОВЫЙ РАССВЕТ – ГОРОД БУДУЩЕГО”]

(Звук: лёгкая синтезированная музыка в стиле 80-х, но с цифровыми искажениями. Кадры – яркие, насыщенные, с лёгкой вибрацией, будто сняты на камеру с перегретым сенсором. В эти кадры прямо-таки хочется нырнуть.)

ГОЛОС ЗА КАДРОМ (мужской, тёплый, искусственный): Вы когда-нибудь мечтали о городе, где все страдания и болезни остались в прошлом? Где каждый день начинается с улыбки? Где воздух чист, а будущее не где-то там далеко, даже не за порогом, а уже в вашем красивом современном доме?

(Кадр: панорама города. Современные здания с зелёными крышами, солнце бликует на стекле. Дети бегают по парку, смеются. В центре – башня с логотипом “Нексус-Фарма”: стилизованная ДНК, обвивающая каплю.)

ГОЛОС: Добро пожаловать в Новый Рассвет – первый в мире город-эксперимент по синергии человека и науки. Здесь нет больниц. Здесь нет лекарств. Здесь – разумная профилактика и недопущение болезней. Здесь – жизнь, выстроенная по новым правилам, в которой найдётся место каждому.

(Кадр: женщина в белом халате даёт стакан воды пожилому мужчине. Он пьёт. Улыбается. На экране – надпись: “Система «Чистый Пульс»: вода, обогащённая микронутриентами и иммуномодуляторами”.)

ГОЛОС (с лёгким эхом): В Новом Рассвете каждый глоток – шаг к здоровью. Каждый вдох – победа над старением. Каждый день – триумф над страхом смерти. Вы никогда не пожалеете о переезде, если решитесь присоединиться к нашей счастливой семье прямо сейчас.

(Кадр: семья за ужином. Мать смеётся. Отец гладит руку сына. Рука сына – слишком гладкая. Кожа – как воск. На долю секунды камера задерживается на его шее: под кожей – лёгкое пульсирующее движение. Помеха. Кадр прыгает.)

ГОЛОС (резко): Новый Рассвет. Место, где наука заботится о вас. Скоро таких городов станет больше! Спешите присоединиться к истории.

(Логотип. Музыка затихает. Пауза. Шум. Неразборчивые голоса.)

[РЕКЛАМА 2: “СИМБИОНТ-7 – ПРЕПАРАТ, КОТОРЫЙ ЛЮБИТ ВАС”]

(Звук: мягкие синтезаторные аккорды, напоминающие колыбельную. Кадры – в стиле научно-популярного видео. Белый фон. На нём мелькают многочисленные клеток.)