После войны Восточное побережье уступило руководство электронной революцией долине Санта-Клара в Северной Калифорнии. Прежде эта местность называлась «долина сердечной услады» из-за множества фруктовых садов и плодоводческих хозяйств. В 1971 г. журналист деловой газеты Electronic News Дон Хофлер, описывая компьютерщиков и производителей полупроводников, заполонивших этот уголок, запустил в народ термин «Кремниевая долина». «Долина» быстро стала самым знаменитым в мире экономическим кластером: там обосновалось подавляющее большинство знаковых высокотехнологичных компаний (Hewlett-Packard, Intel, Cisco Systems, Apple и Google). В Америке – да и по всему миру – появились ее многочисленные клоны: «Кремниевая пустыня» (в Юте и Аризоне), «Кремниевая аллея» (в Нью-Йорке), «Кремниевые холмы» (в Остине), «Кремниевое кольцо» (в Лондоне).

Особенную активность в развитии инженерных и компьютерных отделений, а также в преобразовании их идей в бизнес проявлял Стэнфордский университет. Фредерик Терман, бывший сначала деканом инженерного отделения Стэнфорда, а потом – проректором университета, имеет полное право наряду со многими другими называться отцом Кремниевой долины. Он превратил инженерное отделение университета в институт мирового класса. Терман убедил Фонд Форда выделить Стэнфорду щедрый грант, чтобы превратить его в эквивалент Гарварду или MIT на Западном побережье. Но прежде всего он помог установить тесную связь между университетом и местным бизнесом. Отчасти Терман воплощал в жизнь планы Леланда Стэнфорда, желавшего, чтобы университет предоставлял полезное (а не просто «парадное» или «престижное») обучение, а отчасти пытался предотвратить бегство самых талантливых студентов на восток в погоне за карьерными перспективами. В 1939 г. он одолжил двум выпускникам Стэнфорда, Биллу Хьюлетту и Дэвиду Паккарду, 538 долл. (по деньгам 2017 г. – 9500 долл.) на организацию собственного бизнеса в гараже Паккарда в Пало-Альто. Со временем в их компании работало более 100 000 человек. Она стала пионером в производстве портативных калькуляторов, электронных медицинских приборов, струйных и лазерных принтеров.

В период послевоенного бума Терман использовал растущие возможности университета для того, чтобы обеспечить начинающих бизнесменов двумя самыми необходимыми для них вещами: местом для работы – он превратил 405 га земли около кампуса в Стэнфордский индустриальный (потом – исследовательский) парк – и средствами к существованию, используя фонды университета в качестве венчурного капитала. Первым арендатором парка стала компания Varian Associates, основанная выпускниками Стэнфорда в 1930-е гг. для производства компонентов военных радаров. В 1953 г. там устроилась компания Hewlett-Packard. В 1954 г. Терман создал новую университетскую программу, позволившую штатным сотрудникам компаний получать образование (и степень) в Стэнфорде заочно. Одна из величайших удач Термана – успешное переманивание нобелевского лауреата Уильяма Шокли, одного из создателей транзистора, из Bell Labs в свой парк в 1955 г. Шокли, человек тяжелый, по сути – законченный эгоист, одновременно и притягивал, и отталкивал от себя таланты. В 1957 г. «восьмерка предателей», не вынеся грубого стиля управления Шокли, ушли из компании Shockley Conductor и создала Fairchild Semiconductor.