Интернет предоставил возможность предпринимателям революционизировать любой бизнес – подобно тому, как это сделали железные дороги около века назад. В 1994 г. Джефф Безос, 30-летний аналитик из хедж-фонда D. E. Shaw, создал в Сиэтле, усилиями Microsoft превращавшемся в центр развития передовых технологий, компанию Amazon для онлайн-торговли книгами. Сегодня Amazon – крупнейший в мире онлайн-рынок, где можно купить все что угодно, а также крупнейший в мире провайдер серверных услуг, а состояние Безоса перевалило за 70 млрд долл. В 1995 г. американец с иранскими корнями Пьер Омидьяр создал онлайн-аукцион eBay. Сейчас компания стоит примерно 40 млрд долл., она помогла организовать миллионы сделок – от экстравагантных до самых банальных.

Интернет-революция произвела неизбежный фурор. Индекс высокотехнологичных компаний NASDAQ 100 в 1995 г. вырос на 40 %. В 1998 г. веб-компания Yahoo!, где работало 637 человек, имела ту же рыночную капитализацию, что и Boeing с его 230 000 сотрудниками. Рынок постоянно корректировал себя – за бумом доткомов последовало схлопывание дотком-пузыря, – но со временем рост восстановился уже на гораздо более солидной базе, а возглавили его компании с хорошим менеджментом.

Победившие в этой радикальной встряске имеют поразительное сходство с «баронами-разбойниками» конца XIX в. Они преобразовали материальную основу цивилизации. Билл Гейтс поставил компьютер на каждый стол. Стараниями Ларри Пейджа и Сергея Брина информация со всего мира теперь находится у каждого под рукой. Они использовали логику экономики масштаба, чтобы доминировать на рынках. Великие девизы Карнеги «Снижайте затраты; захватывайте рынок; загружайте мощности полностью» и «Следите за расходами, а доходы позаботятся о себе сами» с тем же успехом работают и для производителей компьютеров. Цена на компьютерное оборудование с учетом качества снижалась на 16 % в год в течение 50 лет – с 1959 по 2009 г. В еще большей степени эти принципы приложимы к социальным медиа, где ваша выгода определяется размером сети ваших контактов: ежемесячная аудитория Facebook значительно превосходит население Китая. Информационно-технологические компании преобразуют огромный масштаб своей аудитории в доминирование на рынке и стремительный рост доходов.

ИТ-революция изменила характер всей американской промышленности, а не только сектора высоких технологий. Walmart и другие гиганты розничной торговли пополняют свои полки на основе мгновенной обратной связи о ежедневных продажах во всех своих магазинах по всему миру. Производственные компании обеспечивают оптимальный режим работы со своими товарно-материальными запасами и снижают себестоимость за счет использования алгоритмов обработки переменных, таких как цены на сырье и сезонный спрос на свою продукцию. Банкиры могут рассчитать стоимость сложных деривативов за считаные секунды.