Один из способов продемонстрировать фундаментальные изменения в экономике, произошедшие после того, как мозг взял верх над мускулами, состоит в том, чтобы оценить общий вес экономики. В классическую индустриальную эпоху Америка измеряла свою мощь в размерах вещей: гигантские фабрики занимали акры земли, а гигантские шахты избороздили шрамами поверхность Земли. В 1980–1990-е гг. американская экономика делала все возможное, чтобы исполнить пророчество Карла Маркса о том, что «все сословное и застойное исчезает»[250]. Открытие электротехнических свойств кремния и достижения материаловедения означали, что объекты повседневного употребления можно делать все более миниатюрными и легкими. Радиоприемники больше не было необходимости упаковывать в шкафообразные ящики, чтобы вместить туда вакуумные лампы. Стенки металлических банок можно делать тоньше. Легкая волоконная оптика заменит медные провода. Архитекторы могут разрабатывать жилье, для которого потребуется меньше стали и цемента. Одновременно расширялся сектор услуг: все больше работников трудилось в офисных комплексах, а не на фабриках, или, даже если они и работали на фабрике, их задачи состояли в координации потоков продукции, а не в собственноручном производстве продуктов.

Это разрушило давно сформировавшуюся связь между экономическим ростом и физическим объемом вводимых в оборот ресурсов и выпущенной продукции. Реальный ВВП США в период 1980–2000 гг. удвоился, но общий тоннаж нетопливного сырья, потребленного американской экономикой, в эти два десятилетия почти не менялся. Это значило, что единственное объяснение роста ВВП лежит в области идей.

Падение веса экономики в отношении реального ВВП несло многочисленные выгоды. Это снижало объем отходов и уровня загрязнения окружающей среды. Соотношение затрат к производству улучшалось, снижая нагрузку на весь мир. Кроме того, это ускоряло мировую торговлю. Чем товары легче, тем проще и дешевле их перемещать через границы. Логическим завершением этого стал вывод о том, что, если вы превратите физические объекты в виртуальные, их можно будет пересылать из одной страны в другую по интернету. Сегодня трехмерная печать позволяет отправлять в любую точку мира физические объекты в виртуальной форме.

Наступление женщин на рынок труда полностью изменило тональность жизни в Америке. Это был вопрос количества: в 2000 г. женщины составляли примерно половину общей численности рабочей силы в США и только половина этих работающих женщин были замужем. Это был вопрос и статуса: женщины быстро делали карьеру в выбранных ими профессиональных группах. В 2014 г. женщины управляли некоторыми из лучших американских компаний – такими как PepsiCo, Archer Daniels Midland, и W. L. Gore; составляли около 51 % профессиональных трудящихся; получили примерно 60 % университетских степеней; открыли около 40 % новых фирм.