— Рабочий наш люд грубоват на слово, невоздержан в требованиях. Кто-либо и гаркнет: «Бачки с водой когда будут, хозяин?»

И другой туда же: «В субботу бы часа на два ране кончать, телеса омыть, к заутрене чистым прийти». Ну и еще что-нибудь в этом роде.

Побелеет начальство, затем краснеть начнет.

— Понимать начинаю, дядя Егор, — повеселели глаза у парня, — вот где хамелеоны-то, значит!

«Разговорчики. Прекратить!» — гаркнет мастер.

Егор Тихий — опытный рассказчик. Он умеет так повернуть, что вроде бы и рассказ продолжается, и собеседника «приструнит». И это понял Василий. Тихий же теперь опять ровным голосом продолжал:

— А то и полиция заводская вмешается. Людей теснить, зачинщиков, кто голос смел подать и всю благодать испортил, искать начнет.

Он опрокинул стопочку, заел огурчиком, рукой молча показал Василию: можешь погодить, мол, не пей своего. Вытер большим платком носовым сивоватые усы и снова заговорил:

— Да, так вот об этом случае. Говорит как-то молодой мастер Грабов своим сотоварищам: «По цехам акционер ходит, конторщики шепчутся, директора сменят, может, этот новым будет. Надоело, браты, перед ними картуз ломать. Если в обед пожалует — обед нам и по заводскому распорядку положен, — не вставайте. Сидите, будто никто и не входил!»

Так все и произошло. Было пасмурно. Сквозь грязь и копоть на оконных стеклах свет со двора еле-еле просеивался, и темновато было в цеху. Словно в погасших костерках в лесу, в стылых горнах тускло мерцали иссиня-бурые огоньки. Шлепая начищенными штиблетами по цеховой грязюке, прошествовала свита, сопровождая будущего акционер-директора. Работая на холостом ходу, легонько гудели и повизгивали трансмиссии, лениво похлопывали изношенные брезентовые ремни, деловито вполсилы сопела паровая машина.

В сумеречной полутьме, молча жуя свой хлеб, сидели рабочие.

«Обедаете, братцы?» — в некоторой растерянности визгливо выкрикнул новый и смущенно смолк.

Никто из рабочих не встал. Никто не ответил на нелепый вопрос. А попробуй обвини рабочих в бунте: обеденное время, и каждый по закону занят своим.

Цеховое начальство подозвало Грабова. Тот медленно поднялся и не спеша пошел. А тут и обеденное время истекло. Рабочие поспешили к своим местам. Запыхтели прессы, завздыхали горны, взвыли трансмиссии, тяжело, натужно засопела паровая машина, застукотили молоты, забегали от горнов к котлам нагревальщики. В этом шуме и полном к нему безразличии, стоя посреди цеха, переминался с ноги на ногу новый заводской властитель. Постоял, постоял и понял, что его здесь никто не захотел заметить. С тем и покинул цех со всею своей свитою.