В пожарке услышали набат и также по привычке запрягли коней в повозки с бочками, наполненными водой, а пожарные, прикрепленные к насосу, поволокли длинный шланг в сторону Волги, чтобы качать воду.

— Назад! — скомандовал вдруг рыжий верзила брандмайор.

Пожарные с насосом, укрепленным на большом ломовом полке, вернулись, с удивлением смотря на пожарную катушку и не пригодившийся вдруг шланг.

А рыжий, увидев, что горит в районе восстания, решил, что настал час поквитаться с дружинниками, а заодно не упустить и эффектного случая доказать свою преданность и престолу российскому, и господам директорам Волжских заводов.

В воспаленном предвкушением громкой славы мозгу созрел коварный план.

Приказав изготовить из длинных тонких полешек сухих березовых дров болванки с оструганными в виде рукоятки концами, он самолично старательно обмотал их паклей, затем все щедро смочил керосином. Получились метательные снаряды-зажигалки. Это оружие он погрузил на одну из подвод рядом с огромной бочкой, до краев наполненной водой. Теперь было разрешено насосным тянуть шланг от Волги, наполнять подводы с огромными бочками для воды.

Перед «делом» брандмайор лично преподнес каждому пожарнику по стакану царевой водки. Затем сказал короткую речь:

— Послужим, братцы, государю и вере русской, отобьем каланчу, порушим баррикады и освободим пути бравым казачкам к логову заговорщиков. Защитим царя и Россию от позорного бунта голоштанной голытьбы!

Зажигательные снаряды, шесты с крюками, ломы, пожарные топоры — все было готово для разгрома баррикады под защитой огня и воды. Ее будут лить под предлогом тушения пожара из мощных брандспойтов, чтобы ошеломить и ослепить защитников баррикады.

Метальники шли за бочкой, пока не показалась баррикада, сооруженная перед пожарной каланчой. И вот окутанные пламенем длинные булавы полетели на баррикаду. Огонь занялся сразу. И тогда пожарники с гиканьем и под прикрытием ударов из брандспойтов мощных холодных водных струй дружно полезли на прикрытую баррикадой каланчу.

Привычно орудуя топориками и ломами, пожарники быстро разрушили часть баррикады возле стенки дома и просочились к самой каланче. И вот они уже карабкаются по лестнице на смотровую площадку, где на дежурстве ничем не вооруженный старший Адеркин. Словно тараканы набились они на нижнюю площадку под лестницей.

Филя видел все это, но не мог отойти с поста у индуктора. Но вот к нему вбежал опаленный огнем и возбужденный происшедшим командир Дмитрий Курсанов. На смотровой площадке уже завязалась борьба. Двое дюжих пожарников молотили пудовыми кулачищами Константина Никаноровича. Схватив его за ноги и за руки, они раскачали старика и сбросили вниз. Вне себя от бессильной ярости, без команды Курсанова Колокольников неожиданно повернул ключ индуктора. Где-то там, невидимая под землей, вспыхнула искра, подожгла взрыватель… Огромная неуклюжая каланча на глазах ошеломленного рыжего брандмайора медленно поднялась над своим фундаментом, на мгновение повисла в воздухе и с грохотом, гулом и железным скрежетом рухнула вниз, накрыв и самую баррикаду, и пожарников. Крики и стенания доносились теперь из-под огромной груды обломков.