Хрипло откашлялось.

Еще минута.

Тихо зажужжал зуммер.

— Николай Аристархович, к вам Русаков.

— Просите.

38

38

Не виделись месяца полтора, недолго поразглядывали друг друга.

— Жив, курилка? — спросил Патриарх.

— Что мне сделается… Вы-то как?

— Я-то? — Патриарх хмыкнул. — Как замерзший часовой на посту. Издали посмотришь — страшно, ружье торчит, подойдешь поближе — непонятно, спит вроде, а чуть пальцем тронь — повалится.

Посмурнел Русаков, затревожился. «Шутник», — неодобрительно подумал о себе Патриарх.

— Ладно, чего обо мне… Давай о деле.

Предисловий Патриарх не любил и выдал, будто в упор выстрелил:

— Ну что, поедешь в Сибирь?

Полувопрос, полуприказ.

Молчит Русаков.

Почему молчит?

— И… кем же вы меня туда?