— Сеньор, не надо меня так провоцировать, я этого не слышал! — испугался оператор.

— Ты — нет, ты — чист. Но для него хорошо бы отчетливо записать: «Вич, ты — дерьмо, которое обошел и забыл! Сеньор Тианос-старший так поступает сам и другим советует».

11

11

Кошкой, о которой уже трижды шла речь, оказалась пантера — зверь необычайной черноты и ярости. Подходя вместе с хозяйкой к вольеру, Филипп понял происхождение тревожного струнного звука, который долетал туда, в помещение, и особенно беспокоил пса Вергилия: пантера не ладила с металлической сеткой, образующей ее жилище, проверяла ее прочность десятки и сотни тысяч раз: гордячке и мятежнице тяжко давался плен, наступивший, видимо, недавно…

— Ну как? — спросила Инфанта с торжеством.

— Экспонат сильный, согласен… Как же ты, милая, попалась? Ведь попробуй отлови такую… Наверное, ампулой со снотворным стреляли? Не знаете?

— Можно позвонить министру лесов и охоты — это он мне подарил. Он сказал только, что поймали в этом месяце… и что надо прощать ей крутой и мрачный характер… Она подобреет, но не сразу… Слушайте, она в страхе держит двух здоровенных легионеров! Поглядели бы вы на трезубец, которым еду ей дают! Где-то здесь он был… Они рукоятку к нему приделали — почти трехметровую. А я вплотную подхожу — пожалуйста!

Но такое сокращение дистанции не понравилось пантере, она грозно показала это.

— Видели? Видели?! Искры пускает! — восторгалась Инфанта. — Киса моя! Ну взгляни ты на меня по-хорошему! Все равно же, хочешь — не хочешь, придется тебе подружиться со мной!

Филипп насмотрелся и отошел. Побрел красноватой дорожкой к фонтану. Инфанта догнала его.

— Как думаете: привыкнет она? Поймет человеческое отношение?

— Не слишком надейтесь на это, — вздохнул Филипп. — По крайней мере, всякую мысль о дрессировке я бы отбросил сразу: она взрослая.

Мария-Корнелия выслушала это и приостановилась, переплетя голые худенькие руки на груди:

— О, я поняла! Это вы не только про нее сказали — да? Это вы и про себя заодно!

Филипп посмеялся невесело:

— Упаси бог… где мне сравниваться с пантерами! Я просто хотел предостеречь… — И после паузы он решился. — А про себя я, честно говоря, хотел бы понять одно: для чего я вам понадобился.

— Я слишком легкомысленно начала? Но я еще буду, буду деловая… Вы торопитесь? Вам нехорошо у меня?

— Напротив, здесь превосходно.