– Не мешай, понял? Вечно лезешь в центр внимания, а теперь еще и с этим чертовым призраком… – Ее пальцы теребили веревку. – Сейчас моя очередь…

Кайл окинул взглядом хлопочущих вокруг миссис Вэйл гостей, а потом расправил плечи и прокричал:

– Почтеннейшая публика! Леди и джентльмены!

Гости обернулись. У миссис Вэйл затрепетали веки.

– Представляю вам чудо века! Поскольку наша хозяйка не в состоянии выпустить призрака, сейчас это сделает Сандра. Я отдаю его вам – невидимого, неосязаемого, приобретенного за огромные деньги у колдуна, который не рискнул держать его у себя! Вуаля!

Он повернулся и простер руку к Сандре. Узел оказался неподатлив, но блондинка была полна мрачной решимости победить. Мешок раскрылся так внезапно, она потеряла равновесие и повалилась вперед, успев хихикнуть, прежде чем ее голова скрылась в джутовых складках.

Зрители откликнулись на это изумленным аханьем, а Кайл расхохотался. И правда смешно: Сандра стоит на коленях, согнувшись в три погибели и засунув голову в мешок.

Но когда она закачалась и упала на бок, всем стало не до смеха.

– Вырубилась, – констатировал кто-то.

Кайл нагнулся и стянул мешок с головы Сандры. Потом заглянул внутрь и увидел, что мешок абсолютно пуст. Ничего в нем нет, кроме черной-пречерной пустоты.

Сквозь туман опьянения донеслись крики ужаса. Будто очнувшись, Кайл переместил взгляд на Сандру. И увидел кость, лишь кое-где прикрытую кровавой кашицей, из которой вверх смотрел единственный глаз.

Лицо Сандры было съедено.

Башня молчания

Башня молчания

Глава 1

Симеон Джерард подался вперед в большом кожаном кресле.

– Стало быть, мне остался месяц? – уточнил он без тени выражения на бледном изможденном лице.

Доктор Стоун промолчал. Ему было не по себе в этой просторной комнате с высоким потолком, в багровом полумраке угасающего камина. От пряного дыма, что змеился из подвешенных кадильниц, першило в горле. Странный сморщенный человек, сидевший перед доктором, лишь усиливал дискомфорт. Стоун лечил Джерарда уже не один год, но по-прежнему испытывал смутную неприязнь к чудаковатому старику, не в силах определить ее причину.

Подняв иссохшую руку, похожую на клешню, Симеон Джерард глянул сквозь нее на огонь.