Уснул Джерард почти мгновенно. В странном путаном кошмаре он сперва цеплялся за перевернутую шлюпку, дрожа в ледяных волнах, затем оказался в рыбачьей лодке под взглядами смуглых бородатых туземцев, затем пошли обрывочные видения палубы корабля и залитых солнцем пейзажей, проплывающих вдали. Напоследок мелькнули очертания большого города, в котором он узнал Бушир на берегу Персидского залива. Проснулся он весь в поту, трясясь в ознобе. Лунное сияние просачивалось в окна, в комнате царила тишина.

Преодолевая дрожь, он нашарил шлепанцы и поспешил к сейфу – боялся вновь уснуть без щепотки белого порошка. На первый взгляд в видениях не было ничего столь уж пугающего, однако они сопровождались странным чувством узнавания – внутреннего узнавания, – и вот оно внушало истинный ужас! Джерард понял, что во сне возвращался в свое прежнее старческое тело. Доказать это он не мог, но почему-то не было и тени сомнения.

Сидя у поспешно разожженного камина и жадно вдыхая сигаретный дым, он напряженно размышлял.

Как же все-таки действует белый порошок? Всего лишь гонит прочь кошмарные сны? Вряд ли, должно быть что-то посерьезнее.

Почему Даг Зиарет так настаивал, чтобы Джерард регулярно принимал снадобье в течение года? Может быть, невидимая связь души и тела настолько сильна, что способна вернуть душу обратно в старческое тело? Нет, только не это!

Он вскочил, бросил сигарету в огонь и нашел пузырек с таблетками снотворного. Благодаря то ли им, то ли белому порошку остаток ночи он провел без снов и проснулся бодрым, почти избавившись от страха.

Однако сомнения все еще беспокоили его. Джерард не сразу вспомнил название большого корабля, на котором очутился во сне: «Ясмина». И тем же утром отправил телеграмму в Бушир.

Ответ пришел в надлежащее время. Нефтяной танкер «Ясмина», недавно зашедший в порт, подобрал в Желтом море жертву кораблекрушения, слабоумного больного старика с вырезанным языком. В Бушире спасенный добрался до берега и исчез, не оставив следов.

Посылать новую телеграмму Джерард не решился, но и без того было очевидно, что его бывшее тело с разумом и душой Стивена уцелело благодаря морякам с «Ясмины».

Охваченный тревогой, Джерард удвоил усилия по исследованию загадочного порошка. Химики не смогли помочь: отдельные компоненты состава не поддавались анализу. Некоторые специалисты кое-что слыхали о таком зелье, но не более того. Не смог Джерард найти подсказок и в гримуарах из своей эзотерической библиотеки.

Джерард продолжал рассылать письма, заставляя себя тем временем жить нормальной жизнью: проводил много времени с Джин Слоун, посещал ночные клубы. Продолжалось все это, впрочем, недолго.