Тем не менее, даже напрягшись изо всех сил, он не смог двинуть ни одной мышцей. Тело было полностью парализовано, лишено всех чувств.

В синеве скользнула тень: там кружила птица, спускаясь все ниже.

Появлялись и другие птицы, и вскоре были уже десятки. Они кружили, кружили… И Джерард вспомнил огромный крылатый силуэт в подземном храме Аримана, а еще слова Зиарета, когда тот смотрел в хрустальный шар.

Что сказал тогда перс? «Большие птицы спускаются с неба»?

Тени закрыли все небо.

«Это стервятники, эфенди!»

Джерарда охватил леденящий ужас. Ценой невероятных мучений ему удалось чуть повернуть голову, и силы совершенно оставили его. Зато теперь он мог видеть крышу башни вокруг себя.

Рядом лежали четыре скелета, начисто лишенные плоти и выбеленные солнцем. Черепа, казалось, усмехались с мрачным торжеством.

И Джерард все понял.

Башня молчания!

Одна из тех, в которых персы, согласно своей древней религии, кладут умирающих, чтобы не осквернять огонь и землю мертвой человеческой плотью. Трупы оставляют солнцу и ветру… и стервятникам!

Хлопая широкими крыльями, птицы спускались к беспомощной добыче. Если прежде Джерарду претила мысль, что его сознание вернулось в труп, то теперь, обезумев от ужаса, он благодарил Бога, что ничего не почувствует.

Тишина. Холодный ветер с гор, укрытых снежными шапками. Взмахи огромных крыльев.

Зловещие птицы уже кружились в считаных футах над Джерардом; он видел покрытые струпьями шеи и хищные изогнутые клювы.

Стервятники спикировали все разом, укрыли распростертыми крыльями человеческое тело. Острый клюв стремительно ударил…

Джерард ошибся: он все еще мог ощущать боль.

Пегас

Пегас

Я хочу рассказать вам о Джиме Гарри Уорте и его коне с крыльями. В нынешние времена многие люди считают мифы просто лживыми историями вроде тех, что старики рассказывают молодежи. В каждой стране свои легенды. В Китае, к примеру, я слышал о женщинах-драконах… Но это все к делу не относится, а я собирался поведать о Джиме Гарри и волшебном коне, который у него появился.

Джим Гарри был долговязый подросток с худым лицом, смуглый, как лесной орех. По-мальчишески нескладный, когда стоял смирно, двигался он с грацией жеребенка. Джим Гарри рос на ферме Уортов в Имперской долине, привыкая к работе по дому, а потом его отправили в школу. Лошадей он очень любил и, научившись скакать верхом, не вылезал из седла.