Послышался смешок, и из тени, оскалив потемневшие зубы, появился Даг Зиарет.
– Кончено, эфенди, – хрипло прокаркал он.
– Свершилось, – кивнул Джерард с улыбкой.
Новый голос не сразу ему подчинился, странно прозвучав в ушах.
– А что… с ним? – Джерард кивнул на алтарь с неподвижным телом.
– Живой. Хотите, чтобы я его…
– Нет, – перебил Джерард. – Я уже обо всем распорядился.
– Хорошо. Теперь… – Зиарет протянул стеклянный флакон с блестящим белым порошком. – Возьмите это и раз в шесть дней принимайте щепотку с вином. Когда закончится, я дам еще… – Он схватил Джерарда за руку и заглянул в глаза. – Только не забывайте, эфенди! Порошок нужно пить целый год. Если прекратить раньше, могут быть неприятности.
Джерард бережно убрал флакон в карман.
– Теперь все?
– Почти. Моя награда?
– Ты запросил непомерную плату… – Джерард запнулся, но тотчас продолжил, заметив блеск в глазах перса. – Я охотно заплачу… но сперва нужно продать некоторые ценные бумаги. Через неделю…
– Как скажете, – буркнул Даг Зиарет. – Я вам доверяю, вы заплатите. – Он протянул тощую руку и выразительно постучал по карману, где лежал флакон с белым порошком.
Шаркая, перс исчез в сумраке. Вскоре щелкнул замок, свидетельствуя об уходе колдуна.
Вновь обратившись к алтарю, Джерард внимательно осмотрел лежащего и довольно кивнул: хриплое дыхание старика звучало все увереннее.
Оставалось одно, последнее дело. Принесенный нож с бритвенно острым лезвием ждал своей очереди – подготовился Джерард тщательно. Скользнув черной тенью в сумрак, он вернулся к алтарю. Блик огня от жаровни сверкнул на отточенной стали.
По словам перса, Стивен должен очнуться с затуманенным сознанием и в шоке от внезапного перемещения, граничащем с безумием. Тем не менее Даг Зиарет может ошибаться. Вдруг Стивен окажется в здравом уме и поведает, что с ним произошло?
Джерард склонился над старческим телом, сжав пальцы на рукояти ножа. Нашарил во мраке дряблую щеку и приоткрытый, почти беззубый рот.
Нет, Стивен не должен ничего никому рассказать!