– Охота – иди. По путе проведайте про Ларьку с Мишкой – где они?

Замолчали. Долго молчали.

– Досыпайте, – сказал Степан. Поднялся и пошел из землянки.

– Думы одолели атамана, – сказал Иван.

– Думы… – откликнулся Стырь. – Думы – они и есть думы.

– И тебя одолели?

– Меня чего? А охота мне. Ванятка, патриарха глянуть – прям душа заболела.

– Да зачем он тебе?

– А хрен его знает, охота глянуть, и все. По спине его охота, окаянного, похлопать: «Ну, что, мол, владыка?»

– Гляди ты!

Степан сидит на берегу, задумчиво смотрит вдаль.

Солнце выкатилось в ясное небо… Первые лучи его ударили в вербы; по всему острову вспыхнули огромные желтые костры солнца.

Далеко отсюда думы Степана…

Сзади к нему неслышно подкрался Афонька и крикнул над ухом, пугая.

– Ах ты, черноглазик!.. Испужал. Садись. Чего рано так?

– Я завсегда так.

– Не спится?

– Выспался.

– Мать чего делает?