– Здоров, батька.

– Здоров, сынок. Как, в картишки стариков обыгрываешь?

– Нет! – выпалил Макся. И покраснел. Степан и есаулы засмеялись.

– Чего ты отпираться-то кинулся! Старика обыграть – это суметь надо. Они хитрые. – Степан спрыгнул с коня. – Иди суды.

Макся тоже спешился и отошел с атаманом в сторону. Тот долго ему что-то втолковывал. Макся кивал головой. Потом Степан приобнял парня, поцеловал и отпустил.

Конница все шла.

Степан сел на коня, тронул тихим шагом. Есаулы – за ним.

Степан думал о чем-то. Обернулся, позвал:

– Матвей!

Матвей Иванов подъехал, пристроил своего конька к шагу разинского.

– Чего ты мне про бога говорил? Я забыл…

– Полюбить я его хотел, бога-то.

– Ну?

– Ну и не мог.

– Пошто?

– Не знаю, не мог… Барин он, бог-то. Любит, чтоб перед им на карачках ползали. А он ишшо поглядит – помочь тебе или нет. Какой это бог! От таких-то богов на земле деваться некуда.

– А царь?

– Что?

– Царя любишь?

– А ты?