Як уже згадувалося, це явище лежить поза компетенцією гіпокампу, цього чудового осередку декларативної пам’яті, який нагадує нам привітати когось із днем народження. Тривожність і страх належать до парафії його сусіда — мигдалеподібного тіла.^[101] Для того щоб зрозуміти його функції, розберімося, які ділянки мозку надсилають сигнали до мигдалеподібного тіла і куди надсилає сигнали саме мигдалеподібне тіло. Один зі шляхів до мигдалеподібного тіла лежить через канал передачі больового сигналу. З Розділу 9 пригадуємо, що існує об’єктивний біль і суб’єктивне сприйняття болю. Мигдалеподібне тіло займається останнім. Воно також отримує сенсорну інформацію. Що цікаво, мигдалеподібне тіло отримує сенсорну інформацію раніше, ніж вона доходить до кори головного мозку і викликає усвідомлення відчуття — серцебиття жінки прискорюється навіть ще до того, як вона розпізнає ту саму манеру говорити. Мигдалеподібне тіло отримує інформацію з автономної нервової системи. Що в цьому такого важливого? Уявімо, що мозок отримує якусь неоднозначну інформацію — тоді ваше мигдалеподібне тіло «вирішує», чи час уже тривожитися, чи ні. Якщо серце вже вискакує з грудей, а шлунок піднявся до рівня горла, це переконає мигдалеподібне тіло в тому, що вже час хвилюватися.^[102] І, щоб довершити образ, мигдалеподібне тіло дуже чутливе до глюкокортикоїдних сигналів.

Від мигдалеподібного тіла сигнали надходять переважно до гіпоталамуса та суміжних ділянок, які запускають каскад викиду глюкокортикоїдів та активують симпатичну нервову систему.^[103] А як мигдалеподібне тіло здійснює комунікацію? Використовуючи КРГ як нейромедіатор.

Найпереконливіші докази залученості мигдалеподібного тіла до виникнення тривожності вдалося отримати завдяки томографії головного мозку. Людей кладуть у спеціальний апарат для томографії, показують різні картинки і слідкують за тим, яка ділянка мозку відгукнеться на ту чи іншу картинку. Якщо показати страшний вираз обличчя, активізується мигдалеподібне тіло.

Якщо зробити так, що картинки будуть діяти на мозок нижче порогу усвідомленого сприйняття — їхній показ буде тривати тисячну частку секунди, тобто занадто швидко для усвідомленої зорової фіксації (і занадто швидко для активізації зорової частини кори головного мозку), мигдалеподібне тіло все одно активізується.^[104]

Як функціонування мигдалеподібного тіла пов’язане з тривожністю? Люди з тривожними розладами мають гіпертрофовану стартову реакцію, вбачаючи тривогу там, де її не бачать інші люди. Групу волонтерів просять виконати завдання з читання — їм показують набір беззмістовних слів і потрібно швидко виокремити значущі. Виокремивши загрозливе слово, всі трохи пригальмовують, але люди з тривожними розладами гальмують куди сильніше. Можна зіставити ці дані з результатами інших досліджень, за яких мигдалеподібне тіло таких людей проявляє таку саму гіперактивність. Страшнувата картинка, яка не надто активізує роботу мигдалеподібного тіла учасника контрольної групи, активізує її в людини з тривожними розладами. Лякаюча картинка, яку показують надто швидко для усвідомленої фіксації в учасника контрольної групи, все одно діє на мигдалеподібне тіло тривожної людини. Не дивно, що симпатична нервова система такої людини працює в шаленому темпі, адже її мигдалеподібне тіло розривають сигнали небезпеки.