Перше питання стосується впливу стресу на початкове набуття залежності. Створіть для щура такі умови, за яких він отримає дозу психоактивної речовини, що потенційно викликає залежність (алкоголю, амфетамінів, кокаїну), якщо натисне важіль певну кількість разів. Що цікаво, лише деякі щури втягуються в цей процес «самовведення» настільки сильно, що в них насправді виникає залежність (скоро ми дізнаємося, які саме щури). Якщо піддати щура дії стресогенного чинника безпосередньо ­перед початком вживання психоактивної речовини, шанси на самовведення до виникнення залежності зростають. І як ми вже знаємо з Розділу 13, непередбачуваний стрес призведе до виникнення залежності в щура ефективніше, ніж передбачуваний. Подібний підвищений ризик спостерігається, якщо щур або мавпа опиняться в підлеглій позиції соціальної ієрархії. І, як усім відомо, стрес збільшує споживання алкоголю в людей.

Що важливо, стрес посилює ймовірність виникнення залежності від психоактивної речовини, лише якщо відбувається безпосередньо перед дією речовини. Інакше кажучи, якщо це короткотривалий стрес, який підвищує рівень дофаміну на короткий час. Чому стрес справляє такий ефект? Уявімо, ви піддаєтеся дії нової психоактивної речовини, яка може викликати у вас залежність, але на вас ця речовина не дуже діє — ваш організм не виробляє багато дофаміну або іншого потрібного нейромедіа­тора, у вас потім не виникає відчуття очікування, яке змушує повторити спробу. Але якщо поєднати незначне підвищення дофаміну внаслідок дії психоактивної речовини та підвищення дофаміну внаслідок стресу, організм помилково вирішує, що тільки-но відбулося щось надзвичайне, і прагне знову пережити ці відчуття. Отже, гострий стрес зміцнює потенційний ефект психоактивної речовини.

Усе логічно, але насправді, звичайно, набагато складніше. Стрес підвищує ймовірність самовведення психоактивної речовини до рівня виникнення залежності, але зараз ми поговоримо про стрес у ранньому віці. Навіть в ембріональний період. Якщо вагітна самка щура зазнає стресу, то її потомство матиме підвищену схильність до самовведення психоактивних речовин у дорослому віці. Якщо штучно позбавити щура кисню одразу після народження на короткий час, то ефект буде той самий. Те саме стосується стресу в ранньому дитинстві щура. Цей феномен прослідковується і в людиноподібних мавп — якщо відлучити мавпеня від матері в період розвитку, то ця тварина буде більш схильною до самовведення психоактивних речовин у дорослому віці. І з людьми відбувається так само.