«Ты знаешь, чем ты можешь помочь, — внушала Дарианна. — Убей себя. Забудь обо всем и уйди из жизни, позволив мне, наконец, обрести желаемое. Сделай меня счастливой. Меня, твою любимую, единственную сестренку…»

Огненный вал ментального приказа обрушился на меня, но так и не коснулся разума. Дарианна пыталась снова и снова, но ядовитые щупальца ее силы ломались о невидимую преграду моего ментального щита. Я чувствовала, как она теряет над собой контроль, начинает нервничать, едва сдерживая поток опасной силы.

Длинные ногти впились мне в кожу, пропоров ее до крови.

— Что происходит? — красивое лицо исказилось от рвущейся наружу злобы. — Как ты?..

— Мой учитель, джии аль-Раид рассказывал, что в Иллирии ментальную магию понимают совершенно превратно. Для нас она становится лишь очередным способом достижения цели любой ценой, превращается в инструмент насилия и устрашения, подчиненный и извращенный порочными умами. Но в Циндрии магия отличается от нашей. Ей учат иначе, ее чувствуют иначе. Она идет из другого места — из души, из сердца. И горит сильнее, когда ей надо гореть.

Я почувствовала, как руки Дарианны дрогнули, а хватка немного ослабла. Она ощутимо занервничала. Слишком много энергии ушло на подчинение целого зала гостей и собственного супруга. Она уже почти выбилась из сил — я ощущала это ясно, как никогда.

– Остановись, Дари, — мягко проговорила я, вкладывая в свои слова лишь малую толику собственной силы. — Остановись.

Она резко отшатнулась, разрывая контакт. На ее лбу проступили капли пота, щеки осунулись, губы побледнели. Дарианна тяжело дышала, сжав руки в кулаки до побелевших костяшек. Собственная ненависть, отраженная от моего щита, разрушала ее.

— Если так, я просто убью тебя с помощью магии, — процедила она. — Выжгу, как экзотическую заразу.

Ладонь Дарианны скользнула по расшитому лифу платья, чтобы вытянуть из кристаллов-накопителей, хранивших магию рода Αстерио, силу, достаточную, чтобы раз и навсегда уничтожить меня. Но…

Несколько секунд ничего не происходило. Скрестив руки на груди, я ждала, когда сестра обратит внимание на маленький, но такой очевидный факт. Магия не подчинялась ей.

— Какая чудная штука эти фиоренские артефакты, — сладко проговорила я. — Нужно заказать еще, говорят, местные законники как раз подготовили новую партию. Выяснилось, что прошлую выкупили личности, ментально пожелавшие остаться неизвестными, как раз во время вашего с Αурелио визита к леди Сантанильо в конце зимы… и так опрометчиво оставили на хранение во дворце Астерио.

Глаза Дарианны, потемневшие от гнева, яростно сверкнули. Она заозиралась в поисках блокиратора.