Поняв, что ничего не услышит от него, Сентас снова заговорил сам:

— Он не хотел, упирался до последнего, но ежедневные избиения поубавили в нем прыть. Он валялся у меня в ногах и голов был на все, лишь бы я прекратил.

На этот раз Гэбриэл все же отвернулся, в горле стоял ком. Сентас Рей был мастером, он мог избивать так, чтобы никто не увидел синяков, конечно же... Гэбриэл почувствовал себя слепцом, который ничего не замечал вокруг себя.

— Теперь ты чувствуешь разницу между вами? — довольно подвел итог учитель. — Ты бы смог предать друга ради совей шкуры?

Гэбриэл вскинул голову, глаза горели.

— Он. Меня. Не. Предавал.

— О да, — ухмыльнулся Сентас, — оправдывай его, если так тебе легче, но это не изменит сути. Братству нужны сильные духом. Такие, как ты.

В душе все горело и разрывалось, Дерик плакал и валялся в ногах, чтобы прекратилось избиение, сейчас Гэбриэлу тоже очень хотелось заплакать.

Он опустился на край кровати. Теперь его глаза были на уровне с глазами учителя.

— И что же во мне особенного? — в его голосе не было вызова, силы куда-то делись, просто хотелось знать.

Сентас Рей подсел ближе и положил руку ему на плечо, совсем, как раньше.

— Что ж, я объясню, — мягко сказал он. — Братство появилось больше двухсот лет назад. Первые его члены были совершенны, они были прекрасны, неутомимы и практически неуязвимы, они умели использовать все возможности своего организма, им не было равных. Тогда же и пошла слава о Братстве. Именно такими люди и представляют нас. Вот только правда с годами стала слишком далека от легенды. Новые поколения заметно уступают прошлым. Раньше Братство было многочисленным, каждый учитель набирал себе по двадцать учеников, и десять из них заканчивали обучение. Теперь же, с какой бы тщательностью мы ни выбирали себе воспитанников, большая их часть оказывается слабаками. И то, что они умирают, не моя жестокость, это естественный отбор. Выживает сильнейший, — Сентас все же убрал руку с его плеча, и это было облегчением. — Я нашел тебя случайно, думал, что группа уже набрана. Но когда я увидел тебя, то понял, что ты можешь стать истинным членом Братства. И мое чутье меня не обмануло. Впервые за долгие годы еще до конца обучения ученик достиг мастерства прежних Братьев. Ты именно такой, каким и должен быть член Братства, ты идеально подходишь внешне, у тебя потрясающая выносливость, и тебя твердый характер. И ты нужен Братству.

Гэбриэл смотрел Сентасу прямо в глаза, и не находил там лжи, этот человек был убежден в том, что говорил. От этого становилось страшно. Раньше Гэбриэл воспринимал Братство, как некий клан, теперь он вдруг понял, что это скорее секта. Они все верили, свято верили в свою собственную истину.