Все, что я вижу, это тропа, которая ждет меня, чтобы привести к озеру.

– Я не могу справиться с Гнилью здесь. Я должна сделать это в Нижнем мире.

Как только я говорю это, земля, удерживающая мои запястья, разворачивается.

Роуэн смотрит на меня с безумным и израненным выражением лица.

– Лета, нет.

– Я должна, – говорю я ему. – Я должна это сделать, иначе это никогда не прекратится. Она будет распространяться, она заберет всех и вся.

Ариен подходит и кладет руки мне на плечи. Хоть его щеки и залиты слезами, он смотрит прямо мне в глаза.

– Мы удержим ее, пока тебя не будет. Мы с Кловер сделаем это так же, как тогда в саду.

У него крепкая челюсть и широкие плечи. И такое же выражение лица, как в ночь после первого ритуала, когда он перестал бояться своей силы.

– Я могу это сделать, Лета. Мы можем это сделать.

Я притягиваю его к себе и крепко обнимаю. Я чувствую испуганное биение его сердца на своей груди. Он сжимает меня в ответ так же крепко, а затем отпускает.

Я поворачиваюсь к Роуэну и ловлю его лицо своими заляпанными грязью руками.

– Я вернусь, – говорю я и крепко его целую. – Я обещаю, что вернусь к тебе.

Мир погружается в молчание, и остаемся только я, грязь и открытый путь. Затем я вижу его – полоска бледного тумана на фоне темноты вдалеке.

Подземный Лорд. Он протягивает руку, ожидая меня. Он знал – он всегда знал, что мне придется это сделать.

Хотела бы я ему отказать. Расторгнуть нашу сделку и сказать ему, что я никогда, никогда ему не помогу. Но другого выхода нет. Гниль пронизывает весь мир – землю, кровь, сердце, кожу. Она везде. И мы никогда не будем свободными, никогда не будем в безопасности, если я это не исправлю.

Я встаю.