Словно сдаваясь, он разводит руками:
– Ты бы согласилась помочь мне, если бы знала?
Я упираюсь руками в бока. Я все еще чувствую ту решимость, которая наполнила меня, когда я сделала первый ужасный шаг во тьму. Я бы все равно пришла сюда. Даже если бы я знала заранее, я все равно согласилась бы.
Избегая его взгляда, я киваю. Не хочу, чтобы он видел мое лицо, смирение в моих глазах.
– Да, я бы помогла тебе, несмотря ни на что. Тебе не нужно было лгать.
– Я не лгал.
Он совершенно не раскаивается.
– Ты просто задавала неправильные вопросы.
Что бы я ни сказала, он ловит меня. Так как мне найти правильные слова, правильные вопросы? Я ищу, как ему ответить, и мысли начинают путаться.
– Скажи мне, зачем я тебе здесь нужна. Скажи, что мне делать.
– Гниль началась с моей магии, но вышла из-под моего контроля. Я не могу избавиться от нее, не могу справиться с этим сам. Для этого нужен алхимик – алхимик, который сможет использовать магию не только Верхнем мире, но и здесь.
Он смотрит на меня, холодно улыбаясь.
– Виолетта, ты единственная, кто, будучи живой, может видеть и вызывать меня. Единственная, кто может ходить по Нижнему миру живой. Ты единственная, кто может прочесть это заклинание.
Я оглядываюсь вокруг: туман, деревья и водянистый, зеленоватый свет. Здесь так тихо и спокойно, так далеко от рваной земли, от почерневшей грязи Верхнего мира. Трудно поверить, что это место тоже находится под угрозой Гнили.
– Куда мне идти?
– Я покажу тебе.
Подземный Лорд протягивает мне руку, но я не двигаюсь. Его голос становится мягким, одновременно угрожающим и нежным:
– Луна садится, Виолетта. Пойдем со мной сейчас.
Его когти измазаны моей кровью. Его ладонь, как и моя, пересечена линиями. Странно видеть линию сердца на холодной, нечеловеческой коже. Я не хочу ему доверять, но я уже потратила столько времени. Поэтому я шагаю вперед и беру его за руку.
Когда он переплетает мои пальцы со своими, печать на моем запястье пульсирует.